乐儿一惊，连忙劝阻，“娘娘，死人抬进寝殿，实在是晦气啊，别冲撞了您腹中的……”

“抬进来！”

片刻之后，莺儿的尸体蒙着白布被抬了进来，放在殿中。

乐儿看着那白布就觉瘆人，战战兢兢的站在琼妃身后，半遮着眼睛，不敢看。

叶琼姜走过去，蹲下身，将白布掀起，看到莺儿那被泡得肿胀的面目，也不由受惊的闪躲了一下。

“娘娘……”乐儿看得害怕。

叶琼姜定了定神儿，将白布整个掀开。

在辛宿练习刺杀之术，看过的死人太多了，莺儿的尸体虽然肿胀得有些狰狞，她只是没有防备才被吓了一跳。

被水泡过的皮肤惨白发青，可却更加将脖颈上那紫色的手印衬得一清二楚。

叶琼姜眸如利剑，盯着莺儿脖颈上的印记，“莺儿是被人掐死的。”

“莺儿姐姐是被人掐死的？”乐儿听得惊恐。好端端的，怎么会被人掐死？是谁掐死了她啊？她们同为宫女，其中一个被人掐死，自危感油然而生。

叶琼姜站起身，向着小太监道：“带本宫去找到莺儿尸体的河道看看。”

“是。”

小太监前面带路，乐儿劝不住琼妃，只得跟在她身边，一同前往。

河道离着琼露殿不远，在琼露殿的后面，有一处宽阔的观景台，一座拱桥凌然在河道之上，叶琼姜过去的时候，赫然发现在观景台上，顾容止和顾瑀竟然都在。

“臣妾见过皇后娘娘。”叶琼姜走过去行礼，心中奇怪他们为什么也会来此。

“你也来了。”顾容止抬头向她一笑，目光又转向河道之内，“莺儿的尸体就是在这里被发现的。”

叶琼姜顺着他的目光望去，河道内水流不息，望不见底。

顾容止向前方不远的拱桥下一指，“她的尸体一直没有被发现，应该是之前卡在了桥洞下面，到今天才被水给冲了出来。”

顾容止瞥了一眼默默在一旁听着的顾瑀，又看了一眼若有所思的叶琼姜，淡淡道：“这河道再向上，流经的地方，就是苦役苑。”

“苦役苑？”叶琼姜望着顾容止脸上那从容淡若的神情，看不出一丝一毫的做作。

顾容止的声音平静沉稳，没有丝毫破绽：“嗯。莺儿颈间有勒痕，相信你也看到了，所以，她的死，十分蹊跷。”

“你也觉得，是有人杀了她？”

顾容止点头。

叶琼姜眼眸转动，顺着河道向上方看去，“你怀疑，是苦役苑的人？”

“不是没有这个可能。”顾容止叹了口气，忽然眼眸一凝，转过身去。

叶琼姜和顾瑀两人也都转过身，就见四平远远的小跑过来，身后跟着两个太监，手中押着一个女子，快步跟过来。

四平跑到近前，先给三人见礼，才道：“皇后娘娘，查出来了，就是她动手掐死了莺儿姑娘。”

被两个太监押着的女子，没有挣扎的跪在地上，脸上竟然挂着面纱，露在外面的眼睛里，没有半点生气，仿佛已经认罪。

叶琼姜走过去，问道：“是你杀死了莺儿？”

那女子抬眼看着是她，忽然有大滴的眼泪从眼角滑落，每一颗泪珠里都充满了仇怨，“是我杀了她。是我杀的！”

“你为什么要这样做？”她的仇怨，让叶琼姜感到莫名。

那女子忽然大笑起来，用力挣脱了两边的小太监，狠狠的将脸上的面纱撕开，怒笑道：“琼妃娘娘，你已经忘记奴婢了吧？可奴婢没有一天能忘记你！”

面纱下，是一张被打烂的嘴，虽然伤口已经愈合，可是两颊上那一大片碎肉般狰狞的疤痕，确实今生难以消退的痕迹。

叶琼姜一惊，“你……你是？”

“奴婢叫做芷莹，曾为琼露殿宫女。琼妃娘娘当然不会记得奴婢这样无足轻重的小人物。”

芷莹冷笑，就是因为对琼妃产生了些微的鄙视，被皇后赏赐掌嘴四十，才将她容貌尽毁。

宫中像她这样容貌被毁之人，未免吓到主人们，一律会被赶进苦役苑，从此终生杂役苦差，不见天日。

叶琼姜仔细回忆，芷莹这个名字对她来说，全无印象。

除了身边的大宫女，她对其他人，真的是接触太少，也从不曾在意，就连今日跟在身边的乐儿，也是昨天才知道的名字。

“我确实记不得你的名字，但是你和莺儿有什么仇怨，一定要杀了她？”