利贝尔的坐骑受到枪声惊吓，惊恐不安，只能从马背上跳下。\c￠u?i~w_e·i^j+u!.^i`n~f?o~

西奥多也从自己那匹一流的骏马上下来，走向战场中央。

两人带着自己的掌旗官在相距十步时停下，相互行礼致意。

西奥多诚恳地说：“我会遵守我们之间的约定。”

利贝尔欠身道：“感谢您的仁慈。”

山楂村的神父强作镇定走到两人之间，手捧一本韦森公国印刷出版的《圣典》，翻到相应章节，主持宣誓仪式。

神父退到一旁，掏出一枚有些锈迹的铜板，高高抛起。

当铜板落在地上的一刹那，两人动了。

利贝尔的剑带着破风声，全力斩下。

西奥多沉稳举盾，一声闷响，利贝尔只觉手臂剧震，仿佛在敲击一块钢铁。

利贝尔的剑术颇为狠厉，招招倾尽全力，试图撕开对方的防御。

西奥多从小受名师指导，如今临近花甲之年身体依旧强健，多年的经验让自己的防御如磐石般稳固，格挡、卸力、反击，动作精准而蕴含沛然巨力。

每一次兵器碰撞，利贝尔都感到虎口崩裂般的疼痛，手臂的酸麻感越来越重。*萝′拉%t小§(e说?±@ \已§发:ˉ布?`/最|$+新÷¨°章!?节_

汗水浸湿了他的头发，顺着额角流下，模糊了视线。

二十几个回合后，西奥多敏锐地捕捉到利贝尔一个全力劈砍后的微小破绽，钉头锤巧妙地绕过对方剑势边缘，冰冷的锤头狠狠撞在利贝尔胸甲与护肩的连接处。

“啊！”

一阵巨浪在两人之间爆出，利贝尔如遭攻城锤重击，身体倒飞出去，重重摔在干燥的泥地上。剧痛瞬间蔓延他的全身，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚，鲜血从嘴角渗出，染红了胡须。他挣扎着想爬起来，但刚才那倾尽全力的搏斗已经耗尽了最后一丝力气，只能剧烈地喘息着，胸膛起伏，最终只能勉强用剑撑住地面，单膝跪地，再也无力站起。

利贝尔败了，不是被一击致命，而是彻底力竭。

他做出最后的挣扎，却没能站稳，倒在地上。

“没能让大人尽兴真是抱歉。”

他感觉得到，西奥多的个人实力完全凌驾于自己，开头两三个回合就能将自己击败，最终却和自己有来有往打了二十多回合，显然是在进行一场游戏。

利贝尔贪婪地注视天空那缓缓往南飘去的白云，还有从北方而来的候鸟，心道这是自己人生所见的最后景象吧。.m!y.j\s,c￠h`i\n￠a^.′c`o¨m!

西奥多高大的身影笼罩下来，并未补上致命一击，而是伸出右手说：“爵士，你的勇气赢得了我的尊重。我再次以我父亲的名誉起誓，山楂村及其领民将受到保护，无人会因今日的抵抗而受无端伤害。”利贝尔艰难地抬起头，视线被汗水和尘土模糊，只能看到西奥多那张同样布满汗水的、不带丝毫轻篾的脸。

“我…利贝尔…代表山楂村…投降。”

他用尽最后的力气，将沾满泥泞和血迹的佩剑，颤斗着推向公爵沾着泥土的靴边。

“当嘟”一声，剑落地。

西奥多捡起剑，另一手拉起利贝尔，将剑郑重交还他的手中，说道：“你无愧于这把剑。”庞大的美因茨军阵中，反应极为平淡，欢呼声有些应付。

对这支万人大军而言，碾过这样一个河边小村，如同行军路上碾碎一片落叶般微不足道。

利贝尔最后瞥了一眼了望塔上那面仍在风中舞动的绿底山楂树旗帜，不久之后，另一面旗帜被升起一深蓝的底色上，蜿蜒的银色河流贯穿而过，河流上方矗立着一座坚固的灰色城堡，这是美因茨公国的象征。河流与城堡的旗帜，此刻取代了山楂树，宣告着此地统治权的易手，村民们沉默地注视着旗帜的更迭，街上大嗓门的军官正在宣布西奥多的最新命令，所有人今晚到城中广场参加宴会，自带碗勺酒杯和凳子。西奥多换上丝绸长袍坐在主位上，旁边的利贝尔面无表情，身上穿着自己的麻布礼服，手里拿着啤酒杯，应付着美因茨军官们的敬酒。

折叠床临时担任起长桌