。”

老者坐回自己的椅子，重新拿起雕刻刀，继续手上的工作。他的木雕已经初具雏形，隐约是一个复杂的三重螺旋结构，像是某种古老的符号。

“你是谁？”许源忍不住问，“这片森林离金字塔遗址不远，但你似乎对周围的危险毫不在意。”

老者笑了笑，眼中闪过一丝狡黠：“我叫埃兰，一个喜欢安静的老人。至于危险...这片森林有自己的守护者，我只是借住在这里。”

“守护者？”陈若雨抬起头，警觉地问，“你是说森林里还有其他人？”

“不是人。”埃兰的语气变得神秘，“是这片土地的记忆。你们应该明白，古老的地方总有些不寻常的东西。”

许源皱眉，机械义眼捕捉到屋外远处的一丝异常波动，像是有什么在黑暗中移动。他不动声色，继续问道：“你知道极光之地吗？”

埃兰的手停顿了一下，目光变得深邃：“极光之地...那是北方的尽头，冰雪覆盖的荒原。传说那里是天空与大地交汇的地方，能看到维度裂缝的投影。不过...”他顿了顿，盯着许源手中的特制容器，“你们带着那样的东西，去那里可不是普通的旅行。”

“你知道这是什么？”许源握紧容器，第三核心的光芒透过缝隙泄露出来。

埃兰的目光变得复杂：“我见过类似的光芒，很久以前。那是阿尔忒弥斯的力量，危险而又美丽。你们是她的继承者，还是...她的追猎者？”

“我们是为了阻止灾难。”陈若雨坚定地说，“有人想滥用这些力量，我们必须阻止她。”

埃兰沉默了一会儿，低头继续雕刻：“阻止灾难，嗯...这话听起来耳熟。阿尔忒弥斯也说过类似的话，但她最后选择了封印，而不是毁灭。”

“你认识阿尔忒弥斯？”许源的声音中带着一丝惊讶。

“认识谈不上。”埃兰摇头，“我只是个旁观者，见证过一些事。她的研究改变了世界的轨迹，但也带来了麻烦。你们现在拿着的，就是她留下的麻烦之一。”

林雨晴忍不住插话：“你既然知道这么多，为什么不帮我们？或者至少告诉我们怎么去极光之地？”

埃兰抬起头，目光在三人间游移：“帮助不是随便给的，年轻人。你们得证明自己值得信任。这片森林不欢迎轻率的人。”

“怎么证明？”许源问。

埃兰放下木雕，站起身，走向屋子一角的一个旧木箱。他打开箱子，从中取出一块刻满符号的石板，石板表面隐隐散发着与第三核心相似的光芒。

“这是森林的试炼石。”埃兰说，“它会测试你们的心智和意志。如果你们通过，我会告诉你们通往极光之地的路，甚至...帮你们一把。”

陈若雨皱眉：“试炼？我们没时间玩游戏，索菲亚随时可能追上来。”

“时间？”埃兰轻笑，“在这片森林里，时间不像你们想的那么简单。接受试炼，或者离开，随你们选。”

许源与陈若雨对视一眼，又看了看林雨晴。林雨晴耸了耸肩：“我没意见，反正我现在也跑不动。试试吧，说不定这老头真有好东西。”

“好。”许源点头，“我们接受试炼。”

埃兰满意地点了点头，将石板放在桌上：“把手放在石板上，闭上眼睛。试炼会带你们进入一个...特别的地方。别抗拒，跟着感觉走。”

三人依言将手放在石板上。石板表面冰凉，符号开始发光，一股奇异的能量顺着他们的手指流入体内。许源的机械义眼捕捉到大量未知数据流，像是某种古老的加密信息。还没等他分析清楚，意识突然一沉，周围的一切都消失了。

当许源再次睁开眼时，他发现自己站在一片无边无际的星空下，脚下是透明的平台，四周是无数闪烁的光点，像是缩小版的宇宙。陈若雨和林雨晴站在他身旁，同样一脸震惊。

“这是哪里？”林雨晴环顾四周，“我们还在森林里吗？”

“不。”许源的机械义眼扫描着环境，“这是某种意识空间，类似高维投影。石板把我们的意识拉进来了。”

“欢迎来到试炼之地。”一个低沉的声音从星空中传来，带着回音，“这里是心的镜面，你们的意志、恐惧和信念都将被映照。”

话音刚落，星空开始变化，无数光点聚集成一道巨大的旋涡。旋涡中央，索菲亚的身影缓缓浮现，眼中燃烧着火焰，手里握着四颗核心，散发出压迫性的光芒。

“你们以为能逃得掉？”索菲亚的声音如雷霆般炸响，“交出核心，或者死！”

“不是真的。”许源低声提醒，“这是试炼的一部分，别被迷惑。”