几声冷哼。

一个未中榜的考生突然喊道：

“中了又如何？柳明远的下场就在眼前！”

此言一出，不少人脸色微变。

就在此时，三道黑影突然从屋顶跃下，手中短刀直刺周侗后心！

他们动作迅捷，刀风凌厉，显然是慕容复麾下的江湖死士。

周侗在策论中痛斥潭州劣绅，而那些劣绅多多是慕容复的支持者。

“小心！”

乔峰的吼声如惊雷乍响。

他本在街角巡查，见黑影发难，纵身跃起，掌风扫过，竟将短刀震得脱手而飞。

死士见刺杀不成，转身想逃，却被赶来的莲卫团团围住。

三招两式间，便被制服在地，口中还狂喊：“白莲教妖贼，人人得而诛之！”

广场顿时一片混乱。未中榜者趁机鼓噪：

“果然是贼窝！考不中就要杀人灭口吗？”

几个本就动摇的考生拔腿想跑，却被周侗拦住：

“他们是慕容复的人！方才刀上的徽记，是慕容复的绣花针！”

但恐慌已如潮水蔓延，有人推倒了摊贩的货摊，有人踩着桌椅想爬出去，更有人冲着高台上的李枫怒吼：

“给我们一个说法！”

李枫缓步走上高台，目光如炬，扫过混乱的人群。

他没有呵斥，只是扬声道：“安静！”

那声音不大，却带着一种穿透人心的力量。

莲卫敲响铜锣，三声过后，广场渐渐安静下来。

“柳明远是宋廷奸细，证据在聚义殿前挂了七日”

李枫朗声道，“方才被乔峰擒获的，是慕容复的死士，他们袖口的牡丹花刺青，诸位看得清楚吗？”

他顿了顿，指向那些鼓噪最凶的人：

“你们中，有谁收了宋廷的银子？有谁是慕容复派来的细作？不妨站出来，我们当众对质！”

人群鸦雀无声。那些方才叫嚣的人，此刻都缩着脖子不敢作声。

李枫从折可适手中接过一个托盘，里面摆满了刻着莲花纹的腰牌。

“凡通过贤才科者”，他举起一块腰牌，阳光照在上面，映出“莲卫”二字，“即日起佩此腰牌，持《廉耻律》为剑！”

他的声音陡然提高，响彻广场：

“此牌可调动当地三分之一乡勇，可核查任何州县的粮仓账册，可直接拘押贪赃枉法的官吏！若遇刺杀，可先斩后奏！若遭诬陷，莲卫倾尽全力为你昭雪！”

周侗愣住了。他本以为考中后只是当个小吏，却没想到李枫竟给了如此大的权柄。

这腰牌，分明是让他们这些寒门士子，能与权贵劣绅堂堂正正地抗衡！

苏云望着那腰牌，想起沧州的上司和那些倒卖赈灾粮的官商，眼眶忽然湿润。

有了这腰牌和律法，日后再开仓放粮，再查贪腐，便不必再冒“擅动官粮，以下犯上”的风险！

“这……这是真的？”

一个考生颤声问道。

“我李枫向来说一不二！”

李枫将托盘交给凤舒云，“现在，由圣母为诸位发放腰牌。愿意持此牌，为百姓谋福祉、与奸邪斗到底的，上前一步！”

周侗第一个迈步向前。

苏云、赵衡紧随其后。

王拱辰拄着拐杖，慢慢走到台前。

接着是第二个、第三个……两千余名通过者，如潮水般涌向高台。

阳光洒在他们身上，也洒在那些莲花腰牌上，仿佛给这江南的清晨，镀上了一层金色的铠甲。

聚义殿前的风，似乎也变得凛冽起来。

那风里不再只有麦香，更有了律法的威严，和千万人破釜沉舟的决心。