他，声音依旧平静无波，“本官问你，你可知你儿子犯了什么事？”

陈德华听到这话，如蒙大赦般直起身来，“这个……想必是那对祖孙的事吧？”

他小心翼翼地观察着沈隽意的表情，试图从中读出些什么。

见沈隽意面无表情，他继续说道：“犬子确实有些鲁莽，但他也是一片孝心，想为在下分忧。那王大牛确实欠了在下的银子，犬子不过是去讨债而已，没想到闹成这样。”

“年轻人嘛，做事难免冲动了些。”陈德华的声音里带着几分无奈的叹息，“在下回去后，定当严加管教，打断他的腿也在所不惜，绝不让他再犯类似的错误。”

“讨债？”沈隽意的声音依旧平静，但其中隐含的寒意却让陈德华脊背发凉，“用抢的方式讨债？”

“正是……哦不，是方式欠妥。”陈德华连忙改口，从怀中掏出一张皱巴巴的纸，小心翼翼地递向沈隽意，“大人您看，这就是借据，上面的字迹和手印都清清楚楚，做不得假的。”

沈隽意接过借据，仔细看了看。这借据确实写着五百两银子，度也不一致，显然是伪造的。

“这借据，有问题。”沈隽意淡淡说道。

“怎么会有问题？”陈德华装作惊讶的样子，瞪大了眼睛，“大人，这可是王大牛亲手按的印，千真万确啊！或许是时间久了，纸张有些磨损，绝非伪造。”

沈隽意将借据还给他，没有再多说什么。

陈德华见沈隽意不再追究借据的问题，心中稍稍安定，继续说道：“至于其他的事情，想必是有人在大人面前说了在下的坏话，故意挑拨离间。”

他的语调变得更加诚恳，几乎要挤出眼泪来：“大人，您也知道，这乡下地方，三人成虎，众口铄金。在下虽然有些家产，但也招人嫉妒。有些人见不得在下过得好，就编造各种谣言来中伤在下，实在是冤枉啊！”

“这些传言，大人万万不可当真啊。”陈德华的声音里带着几分委屈，眼眶微微泛红，“在下在这三水县生活了几十年，虽然不敢说是什么大善人，但也绝不是什么十恶不赦的恶人。邻里有困难，在下也时常接济的。”

沈隽意静静地听着，神色未变。

陈德华见沈隽意不说话，心中更加忐忑，却还是硬着头皮继续说道：“大人明鉴，在下平日里最重视的就是名声。”

“做生意讲究诚信为本，做人讲究口碑为先。如果在下真的做了什么天怒人怨的事，还能在这三水县立足这么多年吗？百姓早就把我陈家拆了。”

“再说了，在下也是有家有室的人，上有八旬老母，下有嗷嗷待哺的儿女。”陈德华的声音里带着几分真情实感，眼角甚至挤出了几滴泪水，“在下做任何事，都要考虑到家族的名誉和后人的前程，怎么可能做出那些有损德行的事情呢？”

他说着，眼中闪过一丝狡黠的光芒，双手合十举过头顶：“大人，在下敢在佛祖面前发誓，如果在下真的做了什么伤天害理的事，就让在下不得好死，死后坠入十八层地狱，永世不得超生！”

楚元化听到这里，忍不住冷哼一声：“发誓？你们这种人的誓言，连放屁都不如，谁会信？”

陈德华听到楚元化的话，脸上的笑容微微僵硬了一下，眼中闪过一丝怨毒，却很快又恢复。

他没有反驳楚元化，只是继续对沈隽意说道：“大人，您是京都来的大官，见多识广，明察秋毫，自然不会轻易被人蒙蔽。”

“但是在下还是想说一句掏心窝子的话。”陈德华的语调变得更加恳切，几乎是苦口婆心，“这地方上的事情，往往盘根错节，不是外人看到的那样简单。有些事情，看起来是一回事，实际上又是另一回事，其中的弯弯绕绕多着呢。”

沈隽意依旧没有回应，只是静静地看着他，眼神深邃如古井。

陈德华见沈隽意不说话，心中更加紧张，手心已经被汗水浸湿，但还是硬着头皮继续说道：“大人，实不相瞒，在下有位兄长在京都任职，也算有些薄面。”

说到这里，他的声音里带着几分不易察觉的得意和自豪，腰杆也挺直了几分：“想必大人也知道，同朝为官不容易，大家都是为了朝廷效力，互相扶持是应该的。”

“哦？”沈隽意终于开口了，语气里听不出喜怒，“哪个部门？”

“户部。”陈德华眼中瞬间闪过一丝兴奋的光芒，仿佛抓住了救命稻草，声音都拔高了几分，“舍兄陈宏达，现任户部郎中。大人或许听说过？”

他说着，身体微微前倾，眼中满是期待的光芒。

在陈德华看来，陈宏达这个名字就是一张金光闪闪的王牌，足以让任何人忌惮三分。

“听说过。”沈隽意的回答依旧简洁，听不出任何情绪。

陈德华听到这