傍晚，青策堂内忽有一人自请讲学。

名唤许山遥，出身低微，却一口京音，道语通达，一堂之间便收百人倾听。

杜和立于堂下，微皱眉头，陈希文则目光如电，凝视那青年。

“你觉得他如何？”杜和低声问。

“言论可用，人却不可信。”

“为何？”

“他讲的策虽平实，却句句引向‘不必凭王侯’，此人藏锋太深。”

夜色渐深，青策堂后堂，一纸密函由鸽传入，落于朱瀚手中。

他展开一看，寥寥数句，却眼眸骤冷。

【许山遥，卢震阳私授。近日将集众士子，谋设‘民议之社’。意在拉拢青策堂，隔断其与太子之关联。】

朱瀚缓缓合起密函，转头对沈镇道：

“该收网了。”

“王爷要亲自出面？”

朱瀚站起，整整衣襟，语气冷冽：

“不，先让他们讲。讲到心醉神迷之处，孤再一刀斩断。”

“届时——他们才知道，什么叫王命之重，什么叫策非百姓随言之物。”

皇宫内，朱标养病已愈，神色清朗，气度自若。

他每日清晨起读书、午后演策、夜间诵史，东宫之内皆觉气象一新。

午后时分，朱标着青衫立于书房，眼前几卷策论摊开，陈希文执笔在旁批注。

“此三卷，俱为民间新进士所写，皆论学政，然观点相左。此卷言‘学不入礼，民心易散’，彼卷却曰‘礼不随时，则为绊足’。殿下以为孰优？”

朱标指尖在两卷之间来回，良久不语。

忽而他将两卷推开，拈起第三卷：“此卷最优。”

陈希文愕然：“此卷不过中规中矩，何为优？”

“因此人写道：‘今讲策者多言治国安民，然不知策之本，乃止人之妄。’”

陈希文恍然：“殿下是以为，策论之初志，应在驭人心？”

朱标笑了：“你还未看透。天下万策，不为民，不为君，惟为势。”

“势？”

“势起于上，人自顺之。策论之所以传，非其理动人，而是其立足处，有一人可握柄。”

“若策失其势，便再无人信。”

陈希文愣愣看着朱标，不觉喃喃道：“殿下近来……愈发像王爷了。”

朱标闻言一怔，旋即含笑摇头：“不，我远不如王叔看得深。”

正说着，一名内侍小步奔入，低声道：“启禀殿下，王爷请您至府中一叙。”

朱标目光一转，略一沉思，点头应下。

朱瀚府邸，风竹簌簌，池水轻涟。

朱标着便服而入，府中无人迎接，似乎早知他会自行前来。

沿廊行至内院，只见朱瀚一人坐于石案之旁，桌上摊着一幅旧图，边角破损，依稀可见“畿辅”二字。

朱标行礼，朱瀚未答，只道：“你可知‘策’的尽头是什么？”

朱标坐下，答道：“是权。”

朱瀚笑而不语，片刻后道：“不，是静。”

“静？”朱标挑眉。

“对，策之始，为争一理；策之中，为夺一势；可策之尽，必归于静。”

“譬如百姓，听你讲策，终究还是要种田、打铁、过日子。朝臣争论不休，终究是要有人定调。你我之策，也不过是寻一法，使天下得以静。”

朱标沉思，轻声道：“皇叔是劝我少言？”

“不。”朱瀚望着他，“我是劝你，慎言。”

“策论可以百家争鸣，太子不能。你一言不慎，便是倾国。”

朱标点头：“我明白。王叔唤我来，想必不止于此？”

朱瀚将旧图一卷，放入一只木盒中，递与朱标。

“打开看看。”

朱标接过，揭开木盒，一股药草香扑鼻而来，内中却无药，只有几枚圆形令牌，银光微闪，每一面皆刻一字：“鹤”“泉”“柳”“藏”。

“这是什么？”他低声问。

朱瀚淡然道：“这是我在京外所设四所‘策隐所’，名为医馆、义塾，实为搜罗策士、藏才聚谋之地。”

“你说，若将这四所策隐所，与青策堂打通，令杜和、陈希文等人各驻一处，常年讲策行法，是否胜于朝中空言百卷？”

朱标大惊：“王叔竟早布此局？！”

朱瀚起身，拍了拍他的肩：“太子不是靠争论赢天下，是靠——让人相信你讲的东西，将来能行得通。”

“这策隐四所，是你话语之根。”

朱标接过令牌，神色前所未有的庄重。

“王叔信我？”

“信你？”朱瀚转头一笑，“不，我信我自己调教得当。”

雨声淅沥，落在王府外院的石阶上，仿佛又敲起了三月策试时的节奏。

朱瀚立于屋檐下，望着满庭雨脚，一动不动，手中却握着一卷未拆的策帖。

“是杜和送来的。”

沈镇将一