但已是无及了！一念萦私，祸至枭首。

惟京兆一职，着名繁剧，自从赵广汉死后，调入彭城太守接任，不到数月，便至溺职罢官。乃更将颍川太守黄霸，迁署京兆尹。黄霸原是一个好官，奉调莅任，也曾勤求民隐，小心办公。谁知都中豪贵，从旁伺察，专务吹毛索瘢，接连纠劾，一是募民修治驰道，不先上闻；一是发骑士诣北军，马不敷坐；两事俱应贬职，还亏汉宣帝刘询知黄霸廉洁惠明，不忍夺职，乃使黄霸复回原任，改选他人补缺。仅一年间，调了好几个官吏，终难胜任。后来选得胶东相张敞，入主京兆，才能称职无愧，连任数年。

张敞，字子高，河东平阳（今山西省临汾市）人。光禄大夫张福之子，中国西汉《左氏春秋》学家、官员、古文字学家。

徙居茂陵，张敞起初是个乡有秩（乡官），后补为太守卒史。由于为官清廉，又先后补为甘泉仓长、太仆丞，颇为当时的太仆杜延年所器重。

昌邑王刘贺嗣立时，行悖无道，滥用私权。张敞因此很为汉朝前途担忧。他勇敢地向刘贺上谏，批评刘贺当了皇帝以后不能选贤用能，使得朝中国辅大臣不得褒扬，而昌邑挽辇小臣纷纷升迁。

谏后十多天，昌邑王刘贺即被废黜。张敞便因切谏而显名，被擢为豫州刺史。

后来他多次上书言事，汉宣帝见他忠心耿耿，就擢他为太中大夫。这时大将军霍光秉政，张敞由于守正不阿得罪了霍光，受到排斥，被派去主持节减军兴用度之事，后又将他调出，担任函谷关都尉。宣帝初即位，担心已废的昌邑王刘贺有变动，特令张敞为山阳太守（山阳本系昌邑旧封，刘贺被废后返居此地），暗中监守刘贺。

张敞随时留心，常遣丞吏行察。嗣又亲往审视，见刘贺身长体瘠，病痿难行，着短衣，戴武冠，头上插笔，手中持简，蹒跚出来，邀张敞坐谈。张敞用言探视，故意说道：“此地枭鸟甚多。”刘贺应声道：“我前至长安，不闻枭声，今回到此地，又常听见枭声了。”

张敞听他随口对答，毫无别意，就不复再问。但将刘贺妻妾子女，按籍点验。轮到刘贺女持辔，刘贺忽然跪下，张敞亟扶贺起，问为何因？刘贺答说道：“持辔生母，就是严延年的女儿。”

严延年，之前因劾奏霍光，得罪遁去。及霍氏族灭，宣帝忆起严延年，复征为河南太守。刘贺之妻为严延年之女，名叫严罗紨，他把妻族说明，想是恐张敞抄没子女，故请求从宽。

张敞经过多方考察，至查验已毕，共计刘贺妻妾十六人，子十一人，女十一人，此外奴婢财物，却是寥寥无几，并无什么私蓄。料知刘贺是沉迷酒色，迹等痴狂，不必虑及意外情事。

便据实奏闻汉宣帝。使宣帝从此不再担心刘贺有所行动。

元康三年（前63年）三月，汉宣帝下诏说：“曾闻舜弟象有罪，舜为帝后封他于有鼻之国。骨肉之亲明而不绝，现封故昌邑王刘贺为海昏侯，食邑四千户。”

侍中、卫尉金安上上书说：“刘贺是上天抛弃的人，陛下至仁，又封他为列侯。刘贺是个愚顽废弃之人，不应该奉行祭祀宗庙及入朝朝见天子之礼。”奏折得到汉宣帝批准，封刘贺为海昏侯。四月壬子日，刘贺前往其封地海昏就国（海昏为豫章郡下辖之县）。

海昏属豫章郡，在昌邑国的东面，刘贺奉诏移居后，昏愚如故。

侍中金安上奏白宣帝，斥责刘贺荒废无道，不宜使奉宗庙，汉宣帝乃但使刘贺得食租税，不准预闻朝廷典礼。已而扬州刺史柯，又复奏称刘贺有异志，与故太守卒吏孙万世交通。孙万世曾咎责刘贺不杀大将军，听人夺去玺绶，实属失策，且劝刘贺谋为豫章王。刘贺亦自悔前误，意欲自立为王等情事。

汉宣帝虽将原奏发交有司，心中已知刘贺无材力，不能起事，所以有司复奏，请即逮捕，有诏谓不屑究治，只削夺贺邑三千户。海昏侯刘贺入不敷出，未免忧愁，往往驾舟浮江，至赣水口愤愤不平，感慨而还，后人称为慨口。没过多久，海昏侯刘贺就病死了。

海昏侯刘贺死后，豫章太守廖奏道：“舜封象在有鼻，象死不为他设立后继者，认为暴乱之人不应该当一国的始祖。海昏侯刘贺去世，上报有关部门，应当作为他的后继者的是他的儿子刘充国；刘充国去世，又上报他的弟弟刘奉亲；刘奉亲又去世，这是上天要断绝他的祭祀。陛下聪明仁爱，对于刘贺很厚重，即使是舜对象也没法超过。应该按礼制断绝刘贺的后继，奉行天意。希望交给有司商议。”讨论的结果，都认为不应该为他立嗣，海昏侯国因此被除。

后来元帝嗣位，始封刘贺之子代宗为海昏侯，即得传了好几世。