明，虽然任用两阉，究竟不使令专政。到了汉元帝嗣阼，英明不及其父，仍令两个阉官蟠踞宫庭，怎能不为所欺？两阉知汉元帝易与，便想结纳外援，盗弄政柄。适值史高有心结合，乐得串通一气，表里为奸。石显尤为刁蛮狡猾，经常到史高府第往来，密参谋议，史高惟言是从，遂与萧望之周堪等，时有龃龉，萧望之等察知情隐，亟向汉元帝进言，请罢中书宦官，上法古时不近刑人的遗训，汉元帝留中不报，弘恭、石显，因此生心，即与史高计划，拟将刘更生先行调出。巧值宗正缺人，便由史高入奏，请将刘更生调署。汉元帝晓得什么隐情，当即照准。

萧望之暗暗着急，忙搜罗几个名儒茂材，举为谏官。

适有会稽人郑朋，意图干进，想去巴结望之，乘间上书，告发史高遣人四出，征索贿赂，且述及许史两家子弟，种种放纵情形。汉宣帝得书，颁示周堪，堪即谓郑朋谠直，令他待诏金马门。

郑朋既得寸进，再致书萧望之，推为周召管晏，自愿投效，萧望之便延令入见，郑朋满口贡谀，说得天花乱坠，希望博望之欢心，萧望之也为欢颜。

待至郑朋已别去，却由萧望之转了一念，恐郑朋口是心非，不得不派人侦察，未几即得回报，果然劣迹多端。于是与郑朋谢绝，并且通知周堪，不宜荐引此人，周堪自然悔悟。只是这揣摩求合的郑朋，日望升官发财，那知待了多日，毫无影响。再向萧周二府请谒，俱被拒斥。郑朋大为失望，索性变计，转投许史门下。许史两家，方恨郑朋切骨，怎肯相容，郑朋即捏词相诳道：“前由周堪刘更生教我为此，今始知大误，情愿效力赎愆。”

许史信以为真，引为爪牙。侍中许章，就将郑朋登入荐牍，得蒙元帝召入。

郑朋初见元帝，当然不能多言，须臾即出。他偏向许史子弟扬言道：“我已面劾前将军，小过有五，大罪有一，不知圣上肯听从我言否？”许史子弟，格外心欢。还有一个待诏华龙，也是为周堪所斥，钻入许史门径，与郑朋合流同污，辗转攀援，复得结交弘恭、石显。弘恭与石显遂唆使二人，弹劾上奏萧望之、周堪、刘更生，说他们排挤许史，有意构陷；趁着萧望之休沐时候，方才呈入。

汉元帝看罢，即发交弘恭石显查问。弘恭石显奉命查讯萧望之，萧望之勃然道：“外戚在位，骄奢不法，臣欲匡正国家，不敢阿容，此外并无歹意。”

弘恭石显当即复报，并言萧望之等私结朋党，互为称举，毁离贵戚，专擅权势，为臣不忠，请召致廷尉云云。汉元帝答了一个可字，弘恭石显立即传旨，饬拿萧望之、周堪、刘更生下狱。三人拘系经旬，汉元帝尚未察觉。会有事欲询周堪、刘更生，乃使内侍前往唤召，内侍答称二人已经下狱，汉元帝大惊道：“何人敢使二人拘系狱中？”

弘恭、石显在侧，慌忙跪答道：“前日曾蒙陛下准奏，方敢遵行。”

汉元帝作色道：“汝等但言召致廷尉，并未说及下狱，怎得妄拘？”

汉元帝年将及壮，尚未知召致廷尉语意，庸愚可知。\优`品.小\说′网. ?首.发*弘恭、石显乃叩首谢过。汉元帝又说道：“速令出狱视事便了！”弘恭石显同声应命，起身趋出，匆匆至大司马府中，见了史高，密议多时，定出一个方法，由史高承认下去。

翌晨即入见元帝道：“陛下即位未久，德化未闻，便将师傅下狱考验。若非有罪可言，仍使出狱供职，显见得举动粗率，反滋众议。臣意还是将他免官，才不至出尔反尔呢！”

汉元帝听了，也觉得史高言之有理，竟诏免萧望之、周堪、刘更生，但使出狱，免为庶人。郑朋因此受赏，擢任黄门郎。

才过一月，陇西地震，堕坏城郭庐舍，伤人无数，连太上皇庙亦被震坍。太上皇庙，即太公庙。已而太史又奏称客星出现，侵入昴宿及养舌星，汉元帝未免惊惶。再阅数旬，复闻有地震警报，乃自悔前时黜逐师傅，触怒上苍。因此特赐萧望之爵关内侯，食邑六百户，朔望朝请，位次将军。又召周堪、刘更生入朝，拟拜为谏大夫，弘恭、石显，见三人复得起用，很是着忙，急向元帝面奏，谓不宜再起周刘，自彰过失，汉元帝默然不答。

弘恭、石显越觉着急，又说是欲用周刘，也只可任为中郎，不应升为谏大夫。汉元帝又为二宦官所蒙蔽，但使周堪、刘更生为中郎，忽明忽昧，却是庸主的情态。嗣又记起萧望之博通经术，可使为相。有时与