他身着褐色锦袍，腰间玉佩叮当作响，圆脸上堆满笑容，却掩不住眼底的慌乱。

“陈大人，胡某恭喜陈大人高中传胪官，恭喜恭喜！”胡员外拱手作揖，声音比平日高了八度。

陈知礼不紧不慢地回礼，姿态优雅却带着不容忽视的威仪：“胡员外客气了。本人今日前来，是为邻村袁家镖师被伤一案。”

胡员外的笑容僵了僵。

“陈大人，胡员外，县太爷不巧有事外出，大半时辰后即归，有什么事二位坐下谈谈可好？”

随即热络地招呼陈知礼入座。

衙差奉上香茶，陈知礼却不动茶杯，只是从袖中取出一卷文书，轻轻放在桌上：“这是袁家的诉状，胡员外不妨先过目。”

胡员外脸上的肥肉抖了抖，双手接过诉状，展开时纸张发出轻微的沙沙声。

他越看脸色越白，最后竟连手指都微微颤抖起来。

“这...这...”胡员外结结巴巴地说不出完整的话来。

陈知礼端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，却不急着喝：“胡老太爷派人行凶，被镖师们当场抓住，行凶人正是胡老太爷身边的护卫，他本人己经供认不讳，证据确凿。按《大珩律》，故意杀人未遂者，杖三十，流三千里。而指使者...”他顿了顿，目光如刀，“罪加一等。”

茶杯落在桌面上的声音清脆得刺耳。

胡员外浑身一颤，手中的诉状飘落在地。

“陈大人明鉴！”胡员外突然离席，扑通一声跪在地上，“家父年迈糊涂，绝非有意伤人呐！”

陈知礼冷眼看着这位平日人五人六的乡绅，此刻像条丧家之犬般跪在自己面前。

他缓缓起身，踱步到窗前，背对着胡员外：“十五六岁的少年，一箭穿胸。若非我娘子医术高明，又用了顾家的九转还魂丹，此刻早己是一条人命。胡员外觉得，一句'年迈糊涂'就能搪塞过去？”

陈知礼知道，胡员外此刻最怕的，就是儿子科举因老父的一时冲动而毁于一旦。

袁有文站在一旁，看着往日高高在上的员外大老爷跪地求饶，心中既痛快又忐忑。

他悄悄看向陈知礼挺拔的背影，第一次真切感受到权力的分量。

“陈大人...”胡员外膝行几步，声音带着哭腔，“请您高抬贵手，胡某愿拿出诚意赔偿袁家！”

陈知礼转过身来，脸上看不出喜怒。

洪师爷道：“哦？胡员外打算如何赔偿？”

胡员外见有转机，连忙道：“医药费全包，再赔...赔一百两银子！不，二百两！”

陈知礼轻笑一声，那笑声让胡员外浑身发冷。

洪师爷走回桌前，从袖中又取出一张纸：“这是救治袁有武所用药物清单。单是那颗'九转还魂丹'，就值纹银百两。更别提其他名贵药材和诊金。”

胡员外接过单子，眼睛瞪得溜圆："这，这没问题，请师爷帮帮我。"