石心城总督府的作战室内，空气像凝固的铅块。_h.u?a′n¨x`i!a￠n￠g/j`i!.+c~o^m+粗糙的山地羊皮地图铺在巨大的橡木桌上，猩红的炭笔叉标记着“石鸦隘”、“老鹿林”，以及最新的目标——“灰指峰东坳”。

霍拉斯·塞尔万缩在高背椅里，深紫色天鹅绒外套裹着他，却掩不住指尖的颤抖。桌上税赋稽核簿的红字，刺得他眼睛生疼。窗外，石心城铅灰色的天空沉沉压下。

“砰！”一只覆盖着铁手套的大手重重拍在地图上，震得墨水瓶跳起。

是卡拉斯队长。他站在桌首，一身精良的暗色板甲在壁炉火光下泛着冷硬的光，肩甲和胸甲上蚀刻着简单的龙型纹章。灰蓝色的眼睛如同冻湖，扫过在场的几个军官，最后钉在霍拉斯苍白的脸上。

“佩特的尸体在石鸦隘喂了乌鸦！老鹿林的灰烬还没凉透！这些山里钻出来的老鼠，就在我们眼皮底下，啃食着大人们的血”卡拉斯的声音不高，却像冰冷的铁块砸在石板上，字字清晰，带着绝对的压迫力。“该死的，格拉哈姆那条老狐狸，还有他养的狗巴隆，拿着我们的金辉币，带着他新招的洛伊拿崽子，在山里转了两个月！除了踩烂几堆马粪，磨钝几把锈刀，还带回了什么？一堆屁话！一群无能的废物！”

一个军官舔了舔干裂的嘴唇，稍加犹豫道：“队长，山林地形险恶，血誓团熟悉……”

“熟悉？”卡拉斯猛地打断，嘴角勾起一丝弧度，“熟悉就能让他们骑在我们头上拉屎？就能让他们一次次抽大人们的脸，抢我们的金子，杀我们的人？”他逼视着霍拉斯，“总督大人，看看你的椅子吧。诸位大人的耐心是金子做的，但也会耗尽。艾文大人要的是结果，不是格拉哈姆的推诿和巴隆在山里捉迷藏的报告！”

霍拉斯感觉喉咙被堵住，艰难地挤出声音：“卡…卡拉斯队长，你的意思？”

“我的意思？”卡拉斯铁手套重重按在灰指峰东坳那个猩红的叉上，“拔掉这颗毒牙！用我们的剑和火，而不是那些靠不住的石头崽子！让所有洛伊拿贱民看清楚，谁才是真正的主子！”他挺直身体，目光扫过军官，下达命令：

“从城里卫队抽调二十名精锐老兵。上好钢甲，镶铁皮甲，蒙皮镶铁圆盾，精钢长剑，长矛，强弩配足箭矢。

再从哪个巴隆新征召的那批洛伊拿新兵里，挑八十个还算壮实、看着顺眼的。

告诉他们，这是用血洗刷石头崽子污名的机会！杀敌有赏！后退一步者，”他声音陡然变冷，“格杀勿论！”

霍拉斯一惊，身体前倾：“我的队长！这太冒险了！一百人深入山林？那些新兵…他们根本靠不住……”

“靠不住？”卡拉斯猛地转身，眼神如冰锥般刺向霍拉斯，“总督大人，您是在质疑我，还是心疼您那些新收的‘子民’？指望格拉哈姆那条吐着信子的该死毒蛇？还是指望巴隆和他那群连尿都撒不到一个坑里的废物？”他逼近一步，声音压得更低，更具威胁，“我们需要一场胜利，一场响亮的、让所有人闭嘴的胜利！一场由我们的战士亲手砍下血誓团狗头的胜利！只有，这才能稳住您屁股底下这张椅子！您想继续披着这身袍，那就闭上嘴，按我说的做。”

霍拉斯被那目光逼得几乎窒息，额角冷汗滑落。他明白，石心城的刀柄，握在卡拉斯手里。:￠3@%28μ=`看·?)书/3-网? ??更?e新ˉ最¤/全?他喉结滚动，最终颓然点头：“…一切…听队长安排。”

***

三天后，黎明前，石心城侧门在绞链呻吟中开启。一支沉默的队伍融入黑暗。

泾渭分明：

前导是二十名精锐卫士。他们身材魁梧，神情冷硬如铁石。上好的锁子甲覆盖全身关键部位，外面套着结实的精钢护甲，背着蒙皮镶铁的沉重圆盾。腰间悬挂着上好钢铁打造的长剑，长矛矛尖在熹微晨光中闪着森然寒光。强弩手背负着满满的箭囊，眼神锐利如觅食的鹰隼。

他们动作整齐，步伐沉稳，如同一堵移动的钢铁壁垒。空气中弥漫着冷铁、熟皮和防锈油脂的味道。

紧随其后的是八十名洛伊拿新兵。他们穿着打补丁的灰色粗麻布衣，披着简陋的、甚至只是鞣制过的硬皮甲，或者干脆没有护甲。武器更是五花八门：生锈的旧剑、削尖的木杆长矛、沉重的伐木斧，甚至还有磨尖的草叉。大多数人脸上带着茫然和恐惧，紧紧攥着手中粗劣的家伙，脚步杂乱，眼神躲闪地瞟着前方那些沉默的钢铁雕像。

卡拉斯骑在高大的黑色战马上，位于队列最前。他披着暗红披风，头盔夹在腋下，灰蓝色的眼睛如同探照