阵仗确实大了不止一星半点。崭新的彩旗迎风招展，仪仗队的服装鲜亮得有些刺眼，数量也比往年多了一倍不止。战将方阵的扮演者，个个身材魁梧，脸上的油彩勾勒得一丝不苟，手中的兵器道具也做得格外逼真，闪着金属的冷光。

“嚯，这手笔！”候家烨咋舌，“光这行头，就得不少钱。那老板是真不差钱啊。”

萧然的目光却越过这些表面的喧嚣，投向了更深处。他注意到，维持秩序的，除了村里的壮劳力，还多了一些穿着统一黑色短袖、手臂上隐约有刺青的陌生面孔。这些人神情冷漠，眼神锐利，与周围村民的兴奋与淳朴格格不入。

巡游队伍的核心，是那顶巨大的北帝神轿。轿身由八个壮汉抬着，雕梁画栋，金碧辉煌，比往年那顶简陋的木轿气派了数倍。神轿上，北帝神像端坐，威严肃穆，神像手中那柄象征水神威严的七星剑，在阴沉的天光下，反射着幽冷的光泽。

非遗表演队伍紧随其后。醒狮队舞得虎虎生风，十番音乐吹打得热闹非凡。甚至还请来了一个粤剧戏班，在临时搭建的戏台上咿咿呀呀地唱着，剧目是《琼花焕彩》，一出歌舞升平的喜庆戏。

“看到没，那戏台旁边搭的那个大棚，”候家烨指了指不远处一个被黑布围起来的区域，“那就是供奉‘三牲’的地方。我听村里人说，今年这‘三牲’，可了不得，都是从外地运来的特等品，那头猪，比我见过的最大的牛犊子还肥！”

萧然的目光扫过那个戒备森严的大棚。几个黑衣人守在入口，不让任何人靠近。这种刻意的神秘，反而更引人遐想。

队伍缓缓启动，沿着预定的路线在各个村落间穿行。每到一处，鞭炮齐鸣，香烟缭绕。村民们纷纷涌上街头，虔诚地跪拜，祈求北帝爷的庇佑。萧然和候家烨混在人群中，候家烨不时跟相熟的村民打着招呼，萧然则拄着拐，默默观察着每一个细节。

他注意到，今年的巡游路线，似乎有意避开了几处往年必经的、地势较低洼的区域，反而绕向了一些平日里人迹罕至的荒僻山坳。而且，那个传说中的“大金主”，自始至终没有露面，仿佛一个隐形的操盘手，在幕后掌控着一切。

雨，不知何时又大了起来，淅淅沥沥，打湿了人们的衣衫，也模糊了远处的景物。巡游队伍的喧嚣，在雨声的稀释下，显得有些虚浮。

当队伍行至一处名为“龙王潭”的深水潭附近时，候家烨突然“咦”了一声，拉了拉萧然的衣袖。

“马猴，你看那潭边，”候家烨压低声音，神色有些凝重，“那几个黑人，鬼鬼祟祟的在干什么？”

萧然顺着他指的方向望去。龙王潭边，水汽氤氲，几棵老柳树垂下浓密的枝条。

在枝条的掩映下，果然有几个黑人正围聚在一起，似乎在往潭水里倾倒着什么东西。

由于距离较远，加上雨幕的遮挡，看不真切。

但他们那副小心翼翼、东张西望的模样，显然不是在做什么光明正大的事情。

“这龙王潭，水深得很，底下连着暗河，村里老人说，是北帝爷的行宫。”

候家烨的眉头皱得更紧了，“他们往潭里倒东西，难道……是在祭拜？可哪有这么祭拜的？”

“可能…老内他们那边有这喜欢吧…”