覆没。

捷报传来时，朱温正在擦拭李璠留下的宝剑。

"将军神机妙算！"王彦章满脸兴奋。

朱温却皱起眉头："李克用跑了？"

"重伤突围，被亲兵救走了。"

剑锋划过烛光，映出朱温阴晴不定的脸。

"传令，全军戒备。"

他望向北方，那是沙陀人老巢的方向。

"真正的较量，才刚刚开始。"

十日后，长安使者抵达汴州。

使者宣读圣旨时，朱温跪得笔直，额头几乎贴地："臣朱温，叩谢天恩！"

朝廷不仅正式任命他为宣武军节度使，还加封"同平章事"头衔，位列宰相。

王彦章在身后小声嘀咕："这封赏也太重了..."

朱温接过圣旨，嘴角微微上扬："重？这是催命符。"

当夜，朱温召集心腹密议。

"朝廷这是要我们与李克用死磕。"他展开地图，手指划过黄河。

参军敬翔轻摇羽扇："主公可借势而为。"

"哦？"

"先取曹州，再图兖州。"敬翔的扇尖点在地图上，"如此，汴州才有纵深。"

朱温盯着地图看了半晌，突然拍案："妙！"

三更时分，一队骑兵悄悄出城，带着朱温的亲笔信前往曹州。

信是写给曹州刺史朱瑄的——他同族的堂兄。

王彦章不解："朱瑄会归顺？"

"当然不会。"朱温冷笑，"所以你要带兵跟在信使后面。"

五日后，曹州城破。

朱瑄被五花大绑押到朱温面前，破口大骂："背祖忘宗的畜生！"

朱温亲手为他松绑："堂兄言重了，兄弟联手，何愁大业不成？"

当夜，朱瑄在驿馆"暴毙"。

消息传回汴州，朱温痛哭流涕，下令厚葬。

同时，他派敬翔前往兖州，给节度使齐克让送去一份厚礼——朱瑄的人头。

齐克让吓得面如土色，当即表示愿与朱温结盟。

转眼秋去冬来，汴州城迎来第一场雪。

朱温站在城头，望着白茫茫的北方。

探马来报："李克用已伤愈，正调集大军！"

王彦章握紧铁枪："末将请战！"

朱温却摇头："不必着急。"

他转身下城，来到新设的招贤馆。

馆中有个落第书生正在高谈阔论："...当今天下，唯有朱使君可称雄主！"

朱温站在门外静静听完，突然推门而入："先生高姓大名？"

书生慌忙行礼："鄙姓李，名振，字兴绪。"

三日后，李振成了节度使府的首席谋士。

他献上的第一条计策就让众人震惊："联杨行密，制李克用！"

朱温拍案叫绝，当即派密使南下扬州。

腊月二十三，小年。

朱温正在府中设宴，忽闻李克用大军南下。

满座皆惊，唯有朱温大笑："来得正好！"

他放下酒杯，目光炯炯："传令，全军撤出汴州！"

王彦章愕然："弃城？"

"是请君入瓮。"李振阴测测地补充。

除夕夜，沙陀军趾高气扬地开进空荡荡的汴州城。

李克用坐在节度使府的大堂上，畅饮缴获的美酒。

突然，城外火光冲天！

"报——杨行密军偷袭我军后路！"

李克用摔杯而起："中计了！"

当他仓皇出城时，发现朱温的军队正严阵以待。

两军混战至天明，沙陀军大败。

李克用单骑突围，朱温亲自率铁骑追击三百里。

最终，李克用跃马跳过结冰的黄河，才侥幸逃脱。

这一战，朱温名震天下。

开春后，长安传来惊人消息——唐僖宗驾崩，其弟李晔即位。

新帝派使者赐朱温"忠勇勤王"金匾。

朱温对着金匾三跪九叩，转身就对李振说："该下一步了。"