召集众人商议，“正面佯攻，派小队从侧面的浅滩过河。”

老书生找出汜水的水文图，上面标注着几处水深不足三尺的河段，只是河道较窄，仅容一人通过。

“我去。”织锦匠的儿子突然开口，手里的短剑在火光下闪着冷光，“我身子轻，能过去。”

黄巢看了看他，又看了看前太守的女儿，对方点了点头：“我带他去，再选十个身手好的。”

三更时分，正面的义军开始擂鼓呐喊，火把挥舞得像流动的星河，吸引了城头上的大部分守军。

前太守的女儿带着小队摸到侧面的浅滩，冰冷的河水刚没过膝盖，却冻得人骨头生疼。

织锦匠的儿子第一个涉水过河，脚下的鹅卵石滑得厉害，他几次差点摔倒，都被身后的人扶住。

登上对岸时，所有人的裤腿都已结冰，走路时发出咔嚓的声响，像踩着碎玻璃。

他们悄悄摸到汜水的侧门，守门的两个哨兵正缩着脖子烤火，根本没注意到身后的黑影。

短剑刺入哨兵喉咙的声音很轻，像切开一块软肉，温热的血溅在雪地上，烫出两个深色的圆点。

侧门被打开的轴声在寂静的夜里格外清晰，黄巢带着主力趁机冲进城，喊杀声瞬间淹没了半个城池。

汜水守军没想到义军会从侧面突破，阵型立刻乱了，有人想往东门跑，却被自己人堵住了去路。

有个将领挥舞着长戟左冲右突，戟尖挑飞了三个义军士兵，直到黄巢的刀劈在他的戟杆上，才踉跄后退。

两人的兵器碰撞在一起，火星四溅，照亮了彼此的脸，都带着毫不退让的狠厉。

最终，将领的长戟被挑飞，他愣在原地的瞬间，黄巢的刀已经架在了他的脖子上，冰冷刺骨。

汜水的街巷里，义军逐屋清剿残敌，有个士兵踹开一间柴房的门，里面藏着十几个吓得发抖的兵丁。

“降还是死？”士兵的刀指着他们，其中一个兵丁立刻扔下兵器，跪在地上磕头，带动了其他人。

天亮时，汜水的旗帜换成了义军的，城头上的积雪被血水染红，像开了一片诡异的花。

黄巢站在汜水的城楼上，望着东方的晨曦，那里是郑州的方向，雾气中隐约可见官道的轮廓。

前太守的女儿上来时，手里拿着刚包扎好的伤口，布条上渗出的血已经凝固，变成了暗红色。

“郑州守军有三千人，”她递过探马带回的消息，“守将是个老将，据说很会守城。”

织锦匠的儿子擦拭着短剑上的血迹，剑刃倒映出他的脸，眼神里已经没有了最初的胆怯。

老书生在汜水的库房里找到了几车弓箭，箭头打磨得很锋利，他让人分发给各小队，补充消耗。

商队头领从俘虏口中得知，郑州城内存粮充足，还囤积了不少守城器械，显然早有准备。

“那正好，”黄巢的嘴角勾起一抹冷笑，“我们就去会会这位老将。”

义军在汜水休整了两日，补充给养，救治伤员，城内外的秩序渐渐恢复，百姓们开始正常开门营业。

出发前往郑州的那天，有不少汜水的青壮加入，他们背着自家的兵器，脸上带着对未来的憧憬。

队伍沿着官道行进，旗帜在风中猎猎作响，脚步声整齐划一，像擂动的战鼓，震得路边的尘土微微颤动。

郑州城外的十里坡，探马回报说埋有伏兵，黄巢让人派小队从两侧的树林绕过去，形成夹击之势。

伏兵的呐喊声刚响起，就发现自己被包围了，领头的校尉想突围，却被乱箭射成了刺猬。

清理战场时，发现伏兵的兵器大多锈迹斑斑，甲胄也破旧不堪，显然是临时拼凑的队伍。

郑州城头的老将远远望见伏兵被歼，脸色凝重地下令关闭城门，升起了更多的旗帜，虚张声势。

义军在郑州城外扎营，营帐连绵数里，炊烟升起时，像一条灰白色的带子，缠绕在城池周围。

黄巢让人在城下喊话，劝守军投降，城楼上的老将却只射出一箭，落在义军阵前，箭尾还绑着一封战书。

“明日决战。”老书生念出战书上的字，语气平静，仿佛在说一件寻常事。

夜幕降临时，郑州城墙上燃起了火把，照亮了垛口后严阵以待的士兵，气氛紧张得像拉满的弓弦。

义军的营地里，士兵们擦拭着兵器，检查着铠甲，偶尔有低声的交谈，却没人敢大声喧哗。

黄巢站在营账外，望着郑州城头的火光，手里的刀柄被握得发烫，他知道，明天将是一场硬仗。

织