巨蟹守卫，“再磨蹭那些玩意儿就开饭了！废物你行不行？不行老子…”

“闭嘴！”知更猛地回头，通红的眼睛带着一股狠劲，“你再废话一句，我就把你推到那滩水里去！”

班克斯被一个小姑娘的气势震住，噎了一下，悻悻地闭上嘴，只是握着霰弹枪的手指关节捏得发白，紧张地观察着守卫的动向。

老约翰无声地走到陈观另一边，伸出枯瘦的手，没有碰触他，只是虚扶了一下。他那浑浊的目光在陈观肩头的“灯芯”和痛苦扭曲的脸上停留了一瞬，沙哑道：“‘芯’…不稳。省力…少用。”他似乎在提醒陈观不要试图调动那新生的力量。

陈观艰难地点点头，他比任何人都清楚自己现在的状况。那点“灯芯”是他活命的根本，也是最大的负担和危险源。他深吸一口气，压下翻腾的气血和剧痛，将身体大半重量靠在知更瘦小的肩膀上，咬着牙，用尽全身力气，一点一点地试图站直身体。

，！

每一步挪动都伴随着骨骼的呻吟和肌肉的抽搐。汗水混合着血水不断从额角滑落。知更用尽全力支撑着他，小脸憋得通红，每一步都走得无比艰难。

班克斯在一旁看得心惊肉跳，又不敢催促，只能焦躁地在前方探路，霰弹枪口警惕地指向那些躁动的守卫。老约翰则佝偻着背，沉默地跟在陈观另一侧，浑浊的目光如同最精密的扫描仪，不断观察着周围的动静和陈观的状态，偶尔会发出极其低微、意义不明的破碎音节。

四人（或者说三人半）组成一个怪异的阵型，以蜗牛般的速度，沿着巨大腔室边缘粘稠的“锈湖”岸线，向着源点后方那片幽暗的“根”之区域挪动。

空气粘稠得如同凝固的油脂，弥漫着浓烈的金属锈蚀和腐烂有机物的混合恶臭。脚下是湿滑、冰冷、覆盖着厚厚一层暗红粘腻沉淀物的“湖岸”，稍有不慎就可能滑入那沸腾的“锈湖”之中。穹顶滴落的“酸雨”落在裸露的皮肤上，带来细密的、针扎般的刺痛。

最让人窒息的是周围的环境。那些巨大的、扭曲的管道如同巨兽的血管和内脏，在昏暗的光线下投下狰狞怪诞的阴影。墙壁上布满了不断搏动、分泌着粘液的暗红“肉瘤”，像一颗颗巨大的、腐烂的心脏。空气中似乎充斥着一种无形的压力，沉甸甸地压在每个人的心头，仿佛整个空间本身就是一个活着的、充满恶意的巨大生命体。

而那些暂时被震慑的锈湖守卫，则像一群饥饿的鬣狗，不远不近地跟随着他们移动的轨迹。那头多足巨蟹在稍远一些的“湖”水中缓慢爬行，巨大的复眼始终锁定着陈观肩头那点微光，钳剪不安地开合。那条被陈观用净化光束削掉小半截尾刺的巨蟒，则盘踞在一根粗大的扭曲管道上，冰冷的蛇瞳充满怨毒，死死盯着陈观。筋肉聚合体则如同烂泥般在岸线附近蠕动，无数条粘腻的触须探出又缩回，发出令人作呕的吮吸声。

它们不敢靠得太近，似乎对陈观肩头那点微弱的“灯芯”和源点裂口处骨钥散发的气息充满了本能的忌惮。但它们的饥饿感却在不断累积，包围圈在缓慢而坚定地收缩，那股无形的压力如同不断收紧的绞索。

“妈的…妈的…快点…再快点…”班克斯神经质地低声念叨，后背的冷汗浸湿了破烂的外套，紧贴着水泡，带来一阵阵火辣辣的刺痛。他端着霰弹枪的手心全是汗，滑腻得几乎握不住枪托。每一次那些守卫发出一声低沉的嘶鸣或移动一下庞大的身躯，都让他差点忍不住扣动扳机。

“哥哥…坚持住…快到了…”知更的声音带着喘息和哭腔，她几乎是用肩膀扛着陈观在走，瘦小的身体承受着巨大的重量，每一步都摇摇晃晃。她能感觉到陈观的身体冰冷僵硬，每一次呼吸都伴随着痛苦的颤抖。

陈观紧咬着下唇，血腥味在口腔里弥漫。他全部的意志都用在对抗身体的剧痛和虚弱上，努力调动每一丝肌肉的力量，配合着知更的搀扶向前挪动。意识像是漂浮在惊涛骇浪中的小船，随时可能被痛苦的浪潮打翻。右肩那点“灯芯”传来的冰冷吸力无时无刻不在提醒他自身存在的脆弱，而体内深处那股被压制的混乱灼热，则像一颗定时炸弹，在秩序的冰层下不安地涌动着。

老约翰沉默地走在陈观另一侧，如同一道沉默的阴影。他那双浑浊的眼睛却异常锐利，如同探照灯般扫视着前方黑暗的路径和周围守卫的动向。他枯瘦的手指时不时在虚空中极其轻微地划动一下，仿佛在计算着什么，又像是在进行着某种无形的引导。

“停。”老约翰沙哑的声音突然响起，如同生锈的铁片摩擦。