他脸上泛起苦涩至极的笑：“能熬过科考独木桥，在宦海沉浮多年的人，又有几个是真正宁折不弯的‘刚首’？”

他目光扫过儿子，又落在妻子身上，“皆因我背后无人！无根无基！每逢上官有过，需寻人顶缸担责之时，我便是那现成的替罪羊！

为了保住最后一点读书人的体面，不至于身陷囹圄、累及家人，我唯有……主动辞官，求一个全身而退！这便是我‘刚首’背后的真相！”

秦夫人一听这话，脸上血色“唰”地褪了个干净，嘴唇哆嗦着，泪珠子就在眼眶里打转。?8+1!k*a~n*s!h′u+.·c¨o·m^

她猛地扑上去，十指紧紧攥住秦凤举的胳膊，声音抖得不成样子：“老……老爷！是不是……是不是因为我？！”

这话在她心里憋了太久，此刻旧事再提，她冲口而出，带着撕心裂肺的惶恐。

那场宴席，她言语不慎开罪了刺史夫人，当众被撵了出来，成了满城的笑柄。

没过多久，老爷就递了辞呈……她不是没往自己身上想过，可每次念头一起，就像被针扎了似的疼。

后来县衙里那些同僚的夫人来送行，个个拉着她的手宽慰：“嫂子，秦大人那是性子太刚首了，眼里揉不得沙子，若能稍稍圆融些……”

她听着这些话，像抓住了救命稻草，一遍遍在心里念叨：是了是了，定是老爷自己的缘故，与我无关！

她不停地催眠自己，否则，一想到是自己连累得夫君丢了官，那份沉甸甸的罪责，她承担不起！

秦凤举喉头艰难地滚动了一下，轻轻拍了拍妻子冰凉的手背，哑声道：“莫胡思乱想，与你无关。′我/的*书,城￠ ?免/费*阅,读!”

他本就毫无根基，在官场上如履薄冰。

只能说那次后，被各种针对，自己的日子更是雪上加霜。

可看着眼前泪眼婆娑的妻子，他又想起当年：不正是被她这份不同于俗流的气韵，腹有诗书的才情所吸引，三书六礼将她求娶进门么？

他选的路，跪着也要走下去。

秦夫人显然也想到了症结所在，那些人之所以能够肆无忌惮地打压自家夫君，就是因为自家身后无人。

她拭去脸上的泪，试探道：“那……我明日备上厚礼，去陈家……赔个不是？”

秦凤举疲惫地闭上眼，缓缓摇头，“不必了。这门亲事，就此作罢！你明日找人和盛家提亲。”

秦淮安惊喜抬起头,他爹怎么突然答应了？

秦凤举看着他的表情，叹了一口气，“路……是你自己选的。`x~q?u·k?a_n.s.h￠u*w-u/.-c?o′m!往后如何，希望你不要后悔。”

后悔？

怎么可能？

他心中所盼就是和盛大娘子喜结连理，至于其他，没有什么比这件事情更重要的了。

日子不紧不慢地流淌着，转眼到了月底，陈前打点好行囊，被几个镖师护送着去了京城。

陈老太与李巧婆媳俩的心，也仿佛随着车轮一同远去了。

自此，婆媳二人每日早晚必在堂前焚香祷告：一愿远行的陈前一路平安；二盼他金榜题名。

有时，她们也会邀上廖夫人和廖溪珍，一同去江临县周围的各个庙里进香祈福。

陈瑶看着他们今日对着菩萨像叩拜完，明日又转去给三清祖师爷上香，忍不住小声嘀咕：

“阿奶，你们这样拜了菩萨又拜三清老祖，是不是……不够专一？”

“呸呸呸！童言无忌，大风吹去！”

陈老太一听，吓得赶紧在她的胳膊上拍了一下，随即双手合十，对着神像方向连连作揖赔罪，

“各路神仙老爷、菩萨娘娘莫怪！小孩子家不懂事，嘴上没个把门的，千万莫跟她计较！”

出了寺庙，廖溪珍拉着她小声解释，“咱们是心诚则灵，各路神仙都拜到，总有一位能听见咱们的心愿不是？”

次年三月，春风拂过江临码头。

几艘历经风浪的海船缓缓归航。

船上不仅载满了异域风情的精巧饰品，更带回了半船“地瓜”。

一趟就把本挣回来了，陈瑶干劲十足，全身心地投入地瓜的种植当中。

七月，京城来信，陈前高中进士！

消息传回庄子上那日，陈瑶正蹲在自家特意田里，观察着地瓜秧的长势。

“阿姐！阿姐！中了！大哥中了！”

陈峰拉着赵岁岁的手，气喘吁吁地跑到地头，脸上是掩不住的兴