像流星。

像火种。

朝着龙野的怀表坠去。

齿轮转动声彻底消失了。

只剩下暴雨砸落地面的轰鸣。

唐三的身体重重摔在积水里。

溅起的水花混着暗红色的血，在地面晕开不规则的图案。

龙野胸前的怀表突然爆发出强光。

那块飞来的核心齿轮精准地嵌入表壳内侧的凹槽。

倒转的指针猛地停顿。

然后以肉眼可见的速度，开始逆向转动。

“师傅——！”

龙野终于冲破了那道无形的屏障。

他跌跌撞撞地扑向唐三坠落的地方。

膝盖在积水里擦出刺耳的声响。

苏乐乐跟在后面。

青鳞护盾在她身后拖出长长的光轨。

她的手指无意识地摩挲着腕间的鳞片，那里还残留着糖炒栗子的余温。

龙野跪在唐三身边。

雨水打在他的背上，混着什么温热的液体滑落。

他想托起唐三的身体，却发现对方的手还保持着最后一个姿势——五指张开，像是在分什么东西。

就像无数个夜晚。

唐三把糖炒栗子分到他和苏乐乐手里时那样。

怀表的齿轮开始发出新的转动声。

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不再是之前的咔哒声。

而是低沉的、连贯的嗡鸣。

龙野低头看去。

表盖内侧，父亲的银发影像旁边，多了一行新的血字。

是唐三的字迹。

歪歪扭扭。

却异常清晰。

“十二地支，藏于十二颗糖里。”

雨还在下。

龙野把唐三的手轻轻合拢。

掌心触到一片冰凉的金属——是半张被捏皱的糖纸。

上面还残留着栗子的甜香。

远处的天干图腾柱开始缓缓转动。

柱身上的凶兽虚影若隐若现。

龙野突然想起唐三坠落时，机械义肢指向的方向。

那是“辰”位的图腾柱。

对应着应龙。

怀表的嗡鸣声越来越响。

龙野感觉胸口像是揣着一团火。

他抬起头。

看见唐三坠落时溅起的血珠，正顺着积水的纹路，朝着图腾柱的方向流动。

每一滴血里。

都倒映着逆向转动的齿轮。

苏乐乐突然指着天空。

龙野顺着她的手指看去。

那些从应龙虚影中散落的金色光点，正在空中凝聚成新的图案。

像一条破碎的龙。

又像一串等待被拼接的齿轮。

“龙野...”

苏乐乐的声音带着颤抖。

她的青鳞护盾上，《诗经》的字句正在重组。

最后定格成一行清晰的字：

“死生契阔，与子成说。”

龙野握紧了唐三逐渐冰冷的手。

怀表的齿轮转动声里。

他仿佛又听见了机械义肢的龙吟。

听见了暴雨中某个老人的低语。

听见了十二颗糖被分匀时，塑料纸发出的细微声响。

他低头看向唐三背上正在彻底褪色的烛龙契约。

突然明白。

有些齿轮的停止。

是为了让更重要的转动，能够继续下去。

积水开始发烫。

龙野看见自己的影子在水面上扭曲。

后背的皮肤传来熟悉的灼烧感。

这一次。

不再是痛苦。

而是觉醒。

他知道。

当唐三坠落的那一刻。

有什么东西。

已经随着齿轮的逆向转动。

永远地改变了。

雨幕深处。

观察者议会的飞艇在云层里隐现。

某个戴着单片眼镜的男人推了推镜片。

看着屏幕上闪烁的“烛龙二阶觉醒”字样。

指尖在操控板上敲出一串密码。

“计划，继续。”

地面上。

龙野把唐三的身体轻轻放平