色如墨。

一支风尘仆仆、疲惫不堪却眼神如狼的队伍，悄无声息地接近了谷口哨卡。正是由陈到率领的、负责“老鼋渡”节点的小队！他们人人带伤，衣衫褴褛，但身上浓烈的硝烟味和血腥气却昭示着任务的完成。

“口令！”哨卡上传来警惕的低喝。

“磐石！”陈到嘶哑回应，“万钧！”

暗哨确认无误，木栅缓缓移开。陈到带人迅速入谷，直奔棱堡指挥所。

“指挥使！”陈到冲进指挥所，看到陈默，眼中闪过一丝激动，随即被沉重取代，“‘老鼋渡’拿下了！火药全炸了！但…点子扎手！折了七个兄弟！刘老根那边…还没消息！”

陈默看着陈到身上的伤口和疲惫的面容，用力拍了拍他的肩膀：“辛苦了！先去处理伤口，休息！刘老根和张石头…希望他们也能顺利回来！”

就在这时，外面突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！

“报——！急报！骆马湖方向！清军大营有异动！大批火把移动，似在集结！方向…正对磐石谷！”

，！

指挥所内，空气瞬间凝固！

额尔赫，终于要来了！而且，比预想的更快！

陈默猛地转身，目光如电射向地图上的骆马湖，又扫过谷内摇曳的火光、疲惫的士兵、堆积的简陋防御材料…

“传令！”他的声音在寂静中如同金铁交鸣，带着一种背水一战的决绝，“全谷戒备！点燃所有火把！告诉所有兄弟，我们…没有退路了！天亮之前，血战将至！想活命，就给我钉死在阵地上！”

距离磐石谷更远的“荒祠”方向。

赵铁山带领的小队，刚刚经历了一场远比预期惨烈的血战。守卫荒祠的并非漕帮乌合之众，而是几十名赫图留下的、伪装成土匪的精锐镶蓝旗斥候！战斗异常残酷，磐石小队虽然最终歼灭了敌人，炸毁了火药，但也付出了近半伤亡的代价，人人带伤，筋疲力尽。

赵铁山肩膀上又添了一道深可见骨的刀伤，草草包扎着，鲜血不断渗出。他靠在一棵大树下喘息，铜铃般的眼睛死死盯着荒祠方向冲天而起的火光和浓烟。

“营总…歇…歇口气吧…”一个伤兵喘息道。

赵铁山刚想点头，目光无意间扫过东南方的天际。那里，浓厚的乌云不知何时裂开了一道缝隙，露出了几颗惨淡的星辰。但就在那片星空下，一点极其微弱、极其不自然的暗红色光芒，如同鬼火般，在遥远的地平线上空，极其短暂地闪烁了一下，随即被翻滚的乌云重新吞没。

那光芒…冰冷、漠然…带着一种非人间的诡异感！

赵铁山浑身汗毛瞬间倒竖！一股源自灵魂深处的、难以言喻的寒意瞬间攫住了他！这感觉…竟与当日在清江浦码头，面对苏婉清那恐怖精神冲击时，有几分相似！但更遥远…更…非人！

“他娘的…那是什么鬼东西？！”赵铁山猛地站起身，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼神中的惊骇却无法掩饰。他隐隐感觉，那绝不是自然天象！一股比清军铁骑更沉重的不祥预感，沉甸甸地压在了他的心头。

“快！都他娘的给老子起来！”赵铁山嘶声吼道，声音带着他自己都没察觉的颤抖，“别歇了！立刻回谷！用跑的！指挥使那边…怕是出大事了！”他心中的不安，如同荒原上的野火，瞬间燎原！

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