了铅的双腿，麻木地朝着天井另一侧的一间大屋挪去。没有人说话，只有沉重的脚步声和粗重的喘息。

刘周挣扎着想爬起来，试了几次，手臂根本支撑不住身体的重量，又重重摔回泥水里。冰冷的泥浆溅了他一脸。

一只手伸到了他面前。指节粗大，皮肤粗糙，沾满了泥污和细小的伤口。

刘周抬起头，雨水模糊的视线里，是那个给他窝头的瘦弱少年。他脸上依旧带着菜色，眼神里除了麻木，还多了一丝不易察觉的复杂——或许是同病相怜？或许只是怕他耽误了时间连累所有人？

“快…点…” 少年声音嘶哑，带着浓重的乡音，语气急促。

刘周看着那只手，又看了看少年疲惫麻木的脸。他咬紧牙关，用尽全身残存的力气，伸出自己同样布满泥污和伤口的手，死死抓住了对方的手腕。

一股不算强大，却真实存在的力量传来，将他从冰冷的泥水里拽了起来。双腿软得像面条，他几乎将整个身体的重量都压在了对方同样瘦弱的肩膀上。两人互相搀扶着，深一脚浅一脚，踉踉跄跄地跟在队伍最后，朝着那散发着微弱食物气息的大屋挪去。

饭堂很大，同样简陋。粗糙的原木长桌长凳，上面沾满了油污和陈年的食物残渣。空气里弥漫着一股劣质油脂、粗粮和酸菜混合的、令人提不起多少食欲的气味。

十几个大木桶放在屋子中央。一个桶里是灰黑色的、稀得像水一样的粥汤，几乎看不到几粒米花。另一个桶里是黑乎乎、散发着刺鼻酸味的腌咸菜疙瘩。最大的一个桶里，堆满了颜色灰暗、表面粗糙、比昨夜那块窝头看起来更加难以下咽的粗粮饼子。

少年们排着队，每人领到一个豁了口的粗陶碗。负责分发食物的杂役面无表情，动作机械而吝啬。一勺几乎全是水的粥汤，一筷子黑乎乎的咸菜，然后就是一块冰冷、坚硬得能砸死狗的粗粮饼子。

轮到刘周和那瘦弱少年时，杂役瞥了他们一眼，尤其是刘周浑身泥污、额头带伤、手臂血痕累累的狼狈模样，眼神里没有任何波澜，只是同样麻木地将分量少得可怜的食物倒进他们的破碗里。

两人找了个角落的长凳坐下。冰冷的木凳硌着刘周酸痛的臀腿。他看着碗里那清可见底的“粥”，那块黑得发亮、散发着怪异酸臭的咸菜，还有那块颜色灰暗、布满粗粝麸皮、硬得像块石头的饼子。胃袋因为饥饿而剧烈地抽搐着，发出咕噜噜的哀鸣，可喉咙却被一股强烈的恶心感堵住。

旁边那瘦弱少年却早已狼吞虎咽起来。他先是小心翼翼地捧起碗，贪婪地啜吸着那几乎没有米粒的粥汤，发出“吸溜吸溜”的声音。然后抓起那块硬饼，用尽全力撕咬下一小块，在嘴里艰难地咀嚼着，发出“嘎吱嘎吱”的声响。他的动作快而专注，仿佛在进行一场与饥饿的生死搏斗。

刘周深吸了一口气，那劣质食物的气味呛得他一阵咳嗽。他学着少年的样子，捧起碗，将里面那点温热的、带着霉味的稀汤灌进喉咙。汤水划过干涩的食道，带来一丝微弱的暖意，却更激起了胃里翻江倒海的饥饿感。

他拿起那块硬饼。冰冷，粗糙，坚硬。他张开嘴，用尽力气咬下去！

“嘎嘣！”

牙齿再次被坚硬的外壳狠狠硌了一下，牙龈生疼。他强忍着，用唾液艰难地软化着那粗粝的食物，一点一点，用尽全身的力气去咀嚼，去吞咽。每一次吞咽，都伴随着食道被刮擦的痛楚和胃部强烈的抗拒。那黑咸菜更是齁咸无比，带着一股腐败的酸味，吃进嘴里如同嚼蜡。

他强迫自己，不去想这是什么，不去想它的味道。他死死盯着碗底，眼神空洞，只剩下机械的咀嚼和吞咽动作。活下去！只有咽下去，才能有力气熬过接下来的鞭子，才能有力气…去恨！

就在他艰难地对付着那块硬饼时，饭堂门口传来一阵喧哗和脚步声。几个穿着明显干净整齐许多、布料也稍好的蓝色短褂的少年走了进来。他们的年纪稍大些，脸上带着一种与周围灰衣少年截然不同的、带着优越感的倨傲神色。他们是武馆的外门弟子，地位比这些预备役的“耗材”高得多。

为首的一个少年，身材壮实，眼神轻佻。他目光扫过饭堂里如同饿鬼投胎般狼吞虎咽的灰衣少年们，嘴角勾起一抹毫不掩饰的鄙夷。他的目光落在角落里的刘周身上，尤其是看到他额头的伤口、手臂的血痕和那副吞咽硬饼的痛苦模样时，更是嗤笑出声。

“啧，又来一个找死的。” 他声音不大，却清晰地传了过来，“看那德性，估计连三天都撑不过去，就得被抬去后山喂狗