这一夜，祈容连夜入宫，递上了镇南侯府与朱家的担保文书。

周帝拿着这两份文书斟酌了许久，到底还是同意了。

毕竟边境突厥虎视眈眈，一旦边城再度被攻破，突厥大军随时有可能一路北向，直指京都。

待到那时，他这个皇帝就不那么好过了。

黄忠去了长生殿外传旨，被冻了一日，瑟瑟发抖的百官都松了一口气，挣扎着起身离开。

“往后内阁在朝堂的话语权，可就更重了，首辅大人可喜可贺啊。”严阶趁着扶江一道起身的机会，在他耳边低语。

江一道拂去沾在身上的积雪，面不改色地道：“彼此彼此。”

严阶笑而不语，随众人一道往外走去。

深夜，镇南侯府。

“你说什么？”朱氏难以置信地看着前来报信的桂嬷嬷。

“侯爷和朱老爷联名做保，三年之内，世子必定归还挪用私库的银两，否则就抄没所有家产。”

桂嬷嬷面色难看地将刚才的话重复了一遍。

朱氏重重搁下手里的燕窝，咬着银牙道：“他们一个个都疯了吗？这种事情也敢担保。

那可是几千万两的银子，就凭祈容一人，如何能够还清，这不是明摆着往火坑里跳吗？”

“奴婢也想不明白，侯爷和朱老爷都是多精明的人，怎么就偏偏在这件事上犯糊涂，答应了世子。”桂嬷嬷连连摇头，眼里满是疑惑。朱氏越想越不对，道：“长兄可还在府中？”

“还在。”

桂嬷嬷话音刚落，朱氏便起身道：“走，我们过去一趟。”

“不必了。”

桂嬷嬷还没来得及答话，门口已是响起一个低沉的声音，随即一个穿着墨绿长袍，腰系玉带的中年男子走了进来，他的眉眼与朱氏有几分相似。

“长兄。”朱氏急忙迎上去，又往他身后看去，确定没人跟着后，跺脚道：“长兄你好生糊涂啊！”

中年男子长叹一声，苦涩地道：“你当为兄愿意吗，实在是迫于无奈。”

此人就是朱家如今的话事人，也是朱氏的嫡亲兄长——朱长河；

早在数年前，朱家老太爷就将家主的位置传给了他。

朱氏敏锐地抓到他话里的关键，蹙眉道：“有人逼你？”

朱长河没有说话，但无疑已经回答了，朱氏急声追问，“谁？是谁？”

“除了侯爷，还能是谁。”

朱氏只觉一阵头晕目眩，桂嬷嬷赶紧扶她坐下，又取来薄荷油替她擦拭额头。

在一番忙乱后，朱氏终于缓过神来，颤声道：“他……为什么要这么做？”

“侯爷担心突厥攻破边境，到时候朝堂大乱，百姓受苦；而陛下那边又担心私库被挪用之后收不回来，所以就在世子的提议下，用你我两家的家产共同担保。

二十年前那一场战乱，朱家已是掏空了一半家底，如今好不容易才恢复过来，我自然不想参与到这场几乎可说是必输的赌局里；

可是侯爷说了，我若不答应，从今往后，朱家的生意，镇南侯府将不会再有半分庇佑，甚至会视为仇敌；你说为兄能怎么办？”

朱长河说得满嘴苦涩。

“他怎么可能这样对待朱家，难道忘了当初是谁将他扶上镇南侯这个位置的吗？”朱氏紧紧攥着手指，精心描绘的眼底满是愤怒。

“他自然记得，但又如何。”

朱长河目光复杂地道：“他对朱家从来都只是利用，何曾有过半点真心。对你……也是一样，否则怎将世子之位给了一个外室所生的贱种，丰儿可是他的嫡长子。”

“啪嗒。”

朱氏紧紧蜷缩的掌心传来指甲断裂的轻响，她却连看也不看。

朱长河捏住她僵硬的肩膀，双手微微用力，一字一字道：“这件事已经没办法了，只是往后……我希望朱家不要再沦为鱼肉。”

对视片刻，朱氏深吸一口气，颔首道：“我知晓了，请长兄放心！”

“希望……我是真的可以放心吧，哎。”

在一声无可奈何的叹息声中，朱长河走了，不过四十来岁的人，背影已是有些佝偻，可朱氏明明记得，月余前见到长兄时，他还不是这样的……

“桂嬷嬷。”

“奴婢在。”

听到朱氏喊自己，桂嬷嬷连忙躬身答应。

“你说……侯爷心里可曾有我半分？”

朱氏一