帖耳地苦苦哀求，心里不知怎么的烦躁起来，但终究也没有再说责备的话，而是不无可惜地说了一句：“介溪啊！朕已经对你够宽容的了！”

泪痕淌过满是沟壑的脸，嘉靖帝平静的语气听在耳朵里却让严嵩感到一股深深的绝望，他抬头张了张嘴，看着这个自己侍奉二十多年的君王，心情复杂，想了好半天也说不出来一句话。

：“回去吧！大过年的！既然爱卿身体有恙，年后好了再来觐见吧！”

嘉靖帝随手拿过来一本奏折，假装不在意地看了起来，直到底下传来一声叹息，严嵩失魂落魄地出殿门去，嘉靖帝眼底还蕴藏着一股复杂的神色。

***

嘉靖四十二年，冬去春来，又是一年青樟繁花满枝的时候，年对于戌边的战士来说或者除了思乡也没什么特别的，哪怕大家已经摒弃又臭又脏的帆布帐篷，住进了舒适干净的瓦房营地。可男人们的气味总不是好闻的，除了日常训练，士兵们还担负了当地百姓开垦荒地的任务，因此许多人一身脏臭，连鞋都没脱，见到床倒头便能睡个天昏地暗。

王猛身份已是百夫长，与一年前不同，他现在练兵神速，大脸盘不说话时竟还带了些威严，于是手下的人都不敢再嘲笑这个曾经乌伤来的乡野村夫，十分服从他的命令。

福州丘陵山多田少，并且大多肥田掌握在乡绅手里，因此想要开垦出适合农作物生长的田地不是一件易事。

：“启禀百户大人，前面已经清理完毕，请大人指示！”

，！

同是王姓的同乡士兵上前禀报，王猛看了看被捡尽杂质的光秃土地，大手一招：“休息会儿！”

士兵们立刻聚拢一起，由于开垦的土地年前被火烧过，到处都是黑黢黢的，士兵们只得往旁边开荒捡来做围墙的石头上坐。

二月春雨连绵，大多数士兵们脸上身上都沾了泥土和黑灰，尤其春雨一来，士兵们身上几乎没有一处干净的地方。

：“二哥，这什么时候是个头啊？”

休憩时，王实靠在王猛身边小声问道。

：“还早着呢！至少到四月吧…”

：“四月？…为什么呀？”

王猛叹息一声：“四月倭寇上岸来，我们就没时间给百姓们垦荒了。”

原来是这样…

王实似是了然，点了点头又问：“那哨官和元宵什么时候回来啊？…他们去夷洲岛已经差不多三个月了…”

说起沈哨官，年前上岛，跟元宵和王准他们一起，七八个人押着两倭寇驾着小船，现在没有一个消息传来，也不知道他们如今怎么样了！

王猛心中翳闷，没多久就喊士兵们收了工。他是再也忍不住了，无论如何他也要问一下戚将军，看看有没有沈哨官的消息。

这个沈阎王，在军营时死命操练士兵就算了，如今不在军营还要害人牵肠挂肚的！

原本王猛也要跟着沈赫上岛的，可沈哨官说他命中带煞，跟着他每次都弄得一身伤，岛上情况复杂，上去说不定就回不来了。哨官说让他留着狗命给郊儿王莒他们的老娘送终，不得已他只好留在福清等他们回来。

潭口驿站的驿官们忙着春耕，连同住在不远的村民也甚少出没。士兵们在营地后面的池塘洗了洗，乍暖还寒，王实王林他们硬是顶着冰冷的池塘水擦洗了半天，等回到营地，王猛顶着未干的发梢出现，竟意外发现营地其他不管开荒的还是巡查的士兵都已经回来，也不知道是不是错觉，见到他们士兵们自动让出一条道来，眼睛里带了些王猛看不清楚的复杂情绪。然而等自己一群人走过去，那些人仍然看着自己，甚至黄渠安和闫缚春他们欲言又止，自始至终都没有说一句话。

一直回到营房，围在通铺瓦房门前的人越来越多，他们和黄渠安等人一样，看到王猛过来，原本交头接耳的窃窃私语立刻停了下来，纷纷古怪的眼神看了过来。

：“这是怎么了？”

王猛心中泛起嘀咕，同时不安从心底升起，直到挤进屋里，看见那个屈身于通铺前的伟岸身影，王猛吃了一惊：戚将军怎么在这里？！

潭口是镇守关楼的驻地，由于不是倭寇上岸的时节，戚将军一般留在福清的“武侯”将军府，尤其将军新婚燕尔，如花美眷还有谭总兵偷偷塞给他的美妾，正是逍遥快活的时候，王猛实在想不到戚长锋出现在此处的理由。

：“拜见将军！”

王猛一行人抱拳行礼，戚长锋阴郁着脸，等王猛抬头看见通铺上那个脸色苍白的