子时的梆子声刚过，城根下的刻字声还没停，黄宁披着甲胄走过去，看见流民们正用桐油擦拭新刻的棉株，石砖上的油光映着他们带血的指尖，像落了满地的红棉籽。+w.a*n^b~e¨n?.^o*r+g.

他蹲下身，捡起块尖锐的碎石，在“棉株”旁刻下株稻穗，穗粒的弧度和甲胄上的纹丝不差，“这样，稻棉同生，才是完整的收成。”

流民们看着他刻字的手，虎口处的老茧比石砖还硬，是常年握兵器和农具磨出来的，忽然有人哭出声，说这地里的土，终于能分清谁是真心待它好。

黄宁没说话，只是把刻好的石砖扶正，让月光刚好照在稻棉相接的地方，那里的油光聚成个小小的圆点，像颗埋在土里的种子。

丑时的风带着潮气，亲卫来报，说洛阳方向有火光，怕是朱温的探子在烧周边的棉田。

黄宁抓起长矛往城外跑，甲胄上的稻穗纹在月光下闪着冷光，路过分粮点时，看见前太守的女儿正领着妇人们往棉田跑，每人怀里都抱着个装水的陶罐，中原的瓷罐混着岭南的竹筒，叮叮当当撞出一片脆响。

火在东边的棉田烧起来，火苗舔着棉叶的声音像蚕食桑叶，朱温的探子正骑着马往回跑，马背上驮着捆烧着的棉枝。

黄宁甩出长矛，矛尖擦过探子的耳畔，钉在马屁股上，马受惊跃起，把探子甩进未烧着的棉田里，棉枝上的尖刺扎得他嗷嗷叫。

妇人们的水罐齐齐泼过去，中原瓷罐里的水浇灭了明火，岭南竹筒里的水浸透了余烬，烟里飘着股棉叶的焦香，混着泥土的腥气。

前太守的女儿用竹筒敲着探子的脑袋，说这些棉苗是多少人熬夜浇出来的，你赔得起吗，她的木簪在月光下晃，棉桃的雕纹像要咬人的牙。

黄宁让人把探子捆在棉田边的木桩上，木桩上刻着“护棉者生，毁棉者罚”，字是老书生写的，笔锋里带着中原的风骨，却藏着岭南的韧劲。

寅时的露水比卯时更重，黄宁检查完被烧的棉田，发现大部分棉苗只是燎了叶尖，根须还埋在湿土里，像不肯低头的孩子。

他让人把烧焦的棉叶摘下来，说这叶子晒干了能当柴烧，还能留着做记号，让所有人都记得今夜的火，是洛阳来的“教训”。

妇人们蹲在地里摘叶，指尖被露水浸得发白，却没人叫苦，前太守的女儿说这些棉苗比她父亲藏的古籍还金贵，每片叶子都记着活命的指望。.k~y,a¨n￠k·s..!c_o′m?

黄宁看着她们的背影，忽然想起自己小时候，母亲也是这样蹲在洛阳的稻田间，露水打湿了衣襟，却把稻穗护得好好的，穗粒饱满得像要撑破壳。

卯时的晨光爬上城楼时，被烧的棉田已经整理干净，补种的棉籽埋在土里，上面压着块小石头，石头上写着补种人的名字，中原的姓氏混着岭南的小名，挤在一起倒像家人。

老书生提着篮子来送早饭，中原的馒头夹着岭南的咸菜，还有用棉籽油煎的蛋，说孩子们昨夜守在棉田边，天亮了才肯睡。

黄宁接过馒头，看见篮子底垫着张纸，上面是老书生写的《护棉谣》，用中原的隶书抄的，却在句尾加了岭南的押韵，念起来像唱山歌。

“先生有心了。”他咬了口馒头，咸菜的咸混着棉籽油的香，忽然觉得这味道比洛阳太学里的宴席更实在。

老书生笑了，说等收了棉，就把这歌谣刻在城墙上，让过路人都知道，荆襄的棉是怎么护下来的，他的胡子上沾着馒头屑，像撒了把白棉絮。

辰时的日头刚冒尖，洛阳来的流民里，有个曾是织锦匠的妇人，捧着块新织的布求见，布面上用中原的金线织稻穗，岭南的银线织棉桃，交接处用红棉线缝了个“和”字。

“将军，这布能做面旗，比木牌更显眼。”她的手指在布面上摩挲，指尖的茧子勾着线头，却不敢用力，怕弄坏了图案。

黄宁把布展开，晨光透过布面，金线和银线的影子投在地上，像片缩微的田野，稻棉交错，没有边界。

“挂在城楼最高处，让朱温的人远远就能看见。”他说，目光落在“和”字上，那里的红棉线比甲胄上的锈迹更艳。

织锦匠的眼泪落在布上，晕开一小片湿痕，说这是她这辈子织得最用心的布，比给洛阳王府织的贡品更值当。

巳时，商队头领带着稻种来了，这次的稻种装在岭南的竹筐里，筐沿缠着荆襄的麦秆，和上次令牌上的记号呼应，却换了种意味。

“将军，三倍的稻种，一粒不少。”他弯腰时，中原丝绸的衣襟扫过竹筐，带起阵稻壳的清