三天后，临河县城门口。,x.q?i_u\s·h,u￠b_a¨n`g_._c!o~m`

三个穿着体面、神色精明的商人，牵着几匹驮着货物的骡子，混在进城的队伍里，不紧不慢地向城门走去。为首的一人，正是化了妆的苗布准。他蓄了短须，穿着一身绸缎长衫，手里把玩着两颗核桃，看上去像个走南闯北的掌柜。

跟在他身后的，是王大山和小马。王大山身材魁梧，扮作了商队的伙计兼保镖，他憨厚的脸上带着一丝恰到好处的警惕。小马则是一副机灵小厮的打扮，眼神滴溜溜地转，好奇地打量着这座日军重兵把守的县城。

他们的所有武器，都巧妙地藏在了骡子驮着的货物夹层里。

城门口，日本兵和伪军的盘查异常严格。一个日本曹长用刺刀挑开了他们的货物，仔细翻看了几下，又上下打量着他们。

“你们，什么的干活？”

“太君，”苗布准立刻换上了一副谦卑而热情的笑脸，递上了一份伪造的、盖着伪商会印章的通关文牒，“我们是从太原过来的皮货商，到临河县，是想拜会一下‘西海通’的程老板，谈一笔大买卖。”

他一边说，一边不动声色地将几块大洋塞进了那曹长的手里。

曹长掂了掂手里的分量，脸上的怀疑之色缓和了不少。_鸿.特!暁\税·旺· ￠冕,废·阅?黩*他又看了一眼通关文牒，特别是听到“西海通程老板”的名字时，眼神明显变了变，似乎颇为忌惮。他挥了挥手，不耐烦地说道：“进去吧！快快的！”

“嗨！多谢太君！”苗布准点头哈腰地道谢，领着王大山和小马，顺利地走进了临河县城。

城内异常“繁华”，街上车水马龙，但这种繁华之下，却隐藏着一种畸形的压抑。随处可见荷枪实弹的日军巡逻队，墙上贴着各种“日中亲善”的标语，空气中弥漫着一股令人不安的气息。

三人没有在街上过多停留，径首来到了位于城中心最繁华地段的“西海通”粮行。粮行门面极大，青砖绿瓦，朱漆大门，门口两座石狮子威风凛凛，伙计们进进出出，一片忙碌景象，足见其财力之雄厚。

苗布准上前，对门口的管事递上了名帖，并轻声说了一句：“故人来访，烦请通报。信物在此。”

他亮出了那枚刻着“瑞”字的田黄石私印。

管事看到那枚私印，脸色微微一变，不敢怠慢，立刻恭敬地将三人请进了内堂，并飞速地向后院跑去。

不一会儿，一个身材微胖，面容白净，穿着一身锦缎员外袍的中年男人，在一群仆人的簇拥下，满面春风地从后院走了出来。/如!雯.网^ *已`发`布~醉′辛~彰¨結`他正是“西海通”的大老板，程万金。

“哎呀！贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪！”程万金一看到苗布准手中的私印，脸上的笑容立刻变得无比灿烂，他快走几步，热情地握住了苗布准的手。

“在下万安商号掌柜，姓苗。”苗布准不卑不亢地自我介绍，同时仔细地观察着对方。他发现，程万金虽然满脸堆笑，但那双小眼睛里，却闪烁着精明而审慎的光。

“苗掌柜一路辛苦！”程万金将他们迎进一间布置得极为奢华的会客厅，“来人，上最好的碧螺春！再吩咐厨房，今晚我要在府上，为几位贵客设宴洗尘！”

一番客套之后，鸿门宴，正式开始。

酒桌上，山珍海味，水陆俱陈。程万金频频举杯，热情得仿佛见到了失散多年的亲兄弟。

酒过三巡，他看似不经意地问道：“唉，说起来，有些日子没见到郭团长了。前线战事吃紧，他老人家还好吧？我前些天托人给他送去的那两箱上好的关东山参，不知他收到没有？”

这是一个圈套。如果苗布准是假的，根本不可能知道郭瑞最近的私事。

苗布准心中冷笑，脸上却露出恰到好处的感激之色：“哎呀，多谢程老板挂念！您送的东西，我们团座早就收到了！他还夸您办事周到，知道他最近夜里操劳，肝火旺盛呢！”

他这番话，滴水不漏。郭瑞贪婪好色，夜夜笙歌，肝火旺盛是必然的。这都是张文国在战前告诉他的细节。

程万金哈哈大笑，眼中的疑虑消散了一分。他又举起酒杯：“来来来，苗掌柜，我再敬你一杯。说起来，我与郭团长相识，还是因为前年在洛阳的那次‘古董会’，当时他看上了一尊前朝的青铜爵，那叫一个喜欢啊。哈哈，往事了，不提也罢。”

这是第二个圈套，试探他们是否知道郭瑞的“雅好”。

苗布准面不改色，放