到达咔落尔小镇的一个庄园前时，海伦夫人几乎是提着裙摆冲下马车的，鞋跟急促地叩击在粗粝的石板路上，发出清脆又略显狼狈的声响，她一手紧抓着象牙骨小折扇，另一只手几乎是用钳制的力道攥住了身后女儿的腕子。·s·a_n,y?e?w~u/.+n¨e~t′

“快点！”海伦的声音压在喉咙底，“把下巴抬起来！背挺首！卡洛琳最恨人迟到！”

爱丽丝被拖着跌跌撞撞地前行，脸颊因这仓促的拉扯和母亲的斥责而浮起恼怒的薄红。

随后，她们像两只飞鸟，一头扎进卡洛琳夫人那座以夏日花园著名的府邸侧翼。

侧门连通的小厅尽头，卡洛琳夫人正亭亭玉立，她一身华贵的薰衣草紫丝绒长裙，边缘缀着细密的米珠流苏，考斯克先生，他的丈夫，一个身形略微发福、笑容圆滑得像枚熟透桃子的中年绅士，笑容可掬地立在她身侧。

当看到这对匆忙闯入的母女时，卡洛琳那线条优美的唇瓣缓缓向上勾起一个标准的弧度，她手中那柄丝质折扇不疾不徐地摇动着，扇柄顶端镶着的小粒蓝宝石随着她的动作折射出冰凉的碎光。

“啊——我亲爱的海伦！”卡洛琳的尾音拖得又软又长，然而每一个音节都带着一种刻意为之的重量，“时间可真是位狡黠的绅士，我们几乎要以为他把您二位遗忘在路上了呢。”

她的目光锐利如针，越过海伦微乱的鬓发，精准地刺向海伦身后，落在爱丽丝那张写满不驯的脸庞和松松垮垮的裙装上，一抹几乎无法察觉的讥诮在那双精心描画的眼眸深处一闪而逝。

海伦的脸上立刻挤出带着谦卑恳切的歉意笑容，微微屈膝行了个无可挑剔的礼。

“万分抱歉，卡洛琳！都是我这车辘不争气，在后面的小路上出了点岔子……”

她语速极快地解释着，一边不着痕迹地用指尖在自己身侧轻轻一戳爱丽丝的腰肢，力道不重，却带着命令的意味。.秒!漳+结.暁!税¨罔? _更?欣,蕞¨全-

爱丽丝几乎是立刻被那无声的指令刺痛了神经，她垂着眼，模仿着母亲的动作，对着考斯克夫妇行了个僵硬但尚算标准的礼，考斯克脸上的笑容纹丝不动，甚至更亲切了几分，微微颔首，而卡洛琳只是略略点了点她那精心保养的下巴，算作回应。

花园门外飘来的丝竹乐声和宾客的欢笑声，此刻只让爱丽丝觉得刺耳喧嚣。

“请原谅，亲爱的卡洛琳……”

“哪里的话，”卡洛琳打断了海伦的再次致歉，丝扇微微一顿，脸上那完美无缺的假笑丝毫未变，“客人们都己经在花园里了，气氛正佳，让爱丽丝……快去加入年轻人吧？弗莱德里希他们大概正等着新伙伴呢。”

爱丽丝如蒙大赦，甚至没有抬头再看任何人一眼，几乎是逃也似地提起裙摆，转身就朝那扇通往喧闹花园的拱门快步走去。

卡洛琳那完美的假面在爱丽丝消失在拱门光线里后，终于出现了一丝细微的裂痕，化作眼角一抹冰冷的嘲弄，她侧过身，不再看海伦。

“真是不经心。” 声音不高，却足够清晰地砸在海伦心上，随即她也曳着裙摆飘然离去，留下浓郁的香氛和无声的轻蔑。

那扇通往富丽宴会的小门在他们面前无情合拢，光线暗了一瞬，考斯克脸上的笑容也随之沉淀下来，变得更为内敛。

“请原谅，考斯克先生，我的女儿实在是不懂事......”

“唉，没关系。”他轻轻叹了口气，声音低沉而浑厚，“可怜的孩子，里斯特勋爵的事……”

他恰到好处地停顿，那双带着商人精明的眼睛扫过海伦瞬间苍白紧绷的脸。

“才过去不久，年轻的心总需要一点时间才能走出那片阴霾，所以夫人，不要太过苛责她。^天,禧\小~税^枉/ _勉.费?悦\黩￠” 他的话语里充满了“理解”，一种高高在上的、不带温度的“理解”。

海伦在原地打了个不易察觉的寒噤，考斯克的话语像一把裹着丝绒的钝刀，精准地捅在她最痛的伤口上，她猛地攥紧手中那面小得可怜的骨质折扇，几乎要将扇柄攥断，最后她深吸一口气，努力挺首腰背，仿佛要将无形的屈辱和家族的沉沦一同撑起。

“考斯克先生，您太宽容了……”海伦的声音干涩紧绷，“失去了父亲……才更应该谨言慎行，明白自己肩头的责任……”

她的话语在空旷了些的侧厅里回响，带着一种脆弱的坚强，更像是一种自我说服，苍白而徒劳。

在她身后，那扇连接着奢华花园的门扉紧闭着，隔绝了她和她那桀骜