的女儿。

—

爱丽丝来到花园中后穿过人群长出了一口气，她只想找个角落，最好被高大的绣球花丛彻底淹没。

终于，在一丛开得正盛的淡紫色风信子旁，一张白色镂花铁艺长椅在花荫下静默，她几乎是把自己摔进椅子里，深吐一口气，背脊彻底软塌下来，肩膀垮着，试图将身体里残余的束缚感挤压出去。

她闭上眼，听着不远处的谈笑风生，只觉得那声音遥远得如同隔着一层厚厚的油膜。

阳光隔着眼睑是一片温暖的红，然而这温暖并未持续多久，一片阴影遮住了光，没办法，爱丽丝不情愿地睁开眼。

弗莱德里希正站在她面前，阳光落在他梳理得一丝不苟的浅棕色头发上，精心裁制的丝绸礼服勾勒出尚算挺拔的身形，那张继承了他母亲卡洛琳几分轮廓的脸庞上，挂着温和得近乎完美的笑容，他微微欠身，动作像精心排练过无数次的舞蹈开场，优雅却毫无生气。

“爱丽丝小姐，”他的声音如同他那无可挑剔的礼服，平整，丝滑，不带一丝真实的情感褶皱，“这片绚烂的花海，若无您裙袂的旋舞，似乎也失了几分颜色，不知我是否有这份荣幸，邀您共舞一曲？”

拒绝的话语几乎要从喉咙里涌出，但母亲海伦那张冰冷、充满警告和脆弱的脸庞瞬间浮现在脑海里，卡家族的重负、刚刚的迟到、束腰的缺失……所有细小的针砭感在这一刻凝聚成无形的牢笼。

爱丽丝喉头滚动，吞咽下了那份本能的反抗。

“……好。”

她的手被他轻轻握住，接触的瞬间，爱丽丝的手指几不可察地蜷缩了一下，他的手心干燥，温暖，却莫名地让她皮肤下泛起一阵冰冷的鸡皮疙瘩。

音乐适时流淌起来，是一支舒缓的宫廷舞曲，优雅的旋律在花香中流淌，弗莱德里希的手臂绅士地环住她的腰背。

舞步启动，爱丽丝的身体却像一具坏了某些齿轮的木偶，僵硬感从她的脊梁骨蔓延至西肢，她努力回忆着那些刻板到骨子里的舞步要领：抬步，旋转，停顿……

弗莱德里希主导着节奏，步伐流畅自如，牵引着方向，而她只能踉跄地跟随，每一次旋转，每一次被他轻轻推送出去又拉回，都让她觉得仿佛在沿着一条铺设好的轨道运行，毫无灵魂，但弗莱德里希脸上的笑容纹丝不动，眼眸映着她的局促和僵硬，却没有丝毫波澜。

“爱丽丝小姐似乎有心事？”他的声音在她头顶响起，带着恰到好处的关切，却像一杯温吞水，浇不灭火，也带不来暖。

爱丽丝垂着眼，试图掩去那份不自在。

“没什么……只是有点不适……天气的缘故。”她编造着蹩脚的借口说道。

“希望稍后能舒服些，”弗莱德里希的回应滴水不漏，他的手臂在她腰后收得更稳了，更像是一种不容挣脱的钳制。

就在爱丽丝几乎要被这僵硬而伪善的舞蹈耗尽力气，只想彻底停下的瞬间，她突然发现，那支舒缓的舞曲不知何时己经悄然变换了节奏，周围的谈笑声、酒杯碰撞声，也如同潮水般诡异地退去，被一种奇异的安静取代。

随后，她的余光瞥见，就在他们周围不远不近的距离，不知何时己经被一个悄然形成的包围圈取代，卡洛琳夫人、海伦，还有那些衣香鬓影的绅士淑女们，全都停下了手上的动作，目光齐刷刷地聚焦在他们身上，那些精心修饰过的脸庞上，此刻都挂着一种莫名其妙的期待。

爱丽丝的心脏骤然收紧，她困惑而恐慌地看向弗莱德里希，但那张完美的假脸依然平静如水。

下一秒，弗莱德里希的脚步精准地停了下来。

他优雅地松开了环绕着爱丽丝腰肢的手臂，微微后退了一步。

然后，在爱丽丝的惊愕中，弗莱德里希竟然无比自然地、单膝跪了下去。

他跪在爱丽丝面前的草地上，仰起那张英俊而缺乏生气的脸，眼眸里的温柔几乎虚假得令人心悸，而一只缀着暗蓝丝绒的方型小匣子不知何时出现在他手中，被他小心翼翼托起。

匣盖“咔嗒”一声轻启，在陡然聚焦的万千目光和瞬间爆发的细小惊叹声里，一枚硕大的戒指出现在了爱丽丝的视线中。

弗莱德里希的嘴唇微启，那经过精心排练的求婚词即将脱口而出。

就在这一刻，爱丽丝仓惶的目光撞破人群，猝不及防地对上了角落阴影里卡洛琳的眼神。

这位一首挂着优雅浅笑的女主人，此刻那描画精致的眉眼间流露出的，不是惊诧，不是意外，而是一种洞悉一切、掌控全局的满足，她的嘴角甚至还维持着那完