1938年3月12日，乔治亲王在解决加拿大事宜后因突发事件被迫提前返回英国。￠狐_恋\雯+茓^ ~哽~鑫-醉^全\

温莎城堡的晨雾尚未散去，乔治亲王就在图书室撞见了正在踱步的张伯伦。首相的驼色大衣上沾着露水，手里攥着的《泰晤士报》头条赫然印着："德军进驻维也纳"。

"您这么早就来了，首相先生？"

张伯伦抬头，眼下挂着与年龄不符的青黑。"彻夜未眠，殿下。"他声音沙哑，"我刚给驻柏林大使发了第三封电报，要求确认希特勒的下一步动向。"他掏出口袋里的怀表——乔治注意到那是1916年产的战壕表，玻璃面上的裂痕像极了欧洲地图上的新边界。

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国王私人会客厅里，乔治六世正在听BBC的奥地利现场报道。当广播里响起德奥民众欢呼"一个民族，一个帝国"时，他关掉了收音机。/武¨4,墈-书? ￠嶵^歆′蟑*踕?哽-辛′快¨

"张伯伦仍然相信能通过谈判约束希特勒。"国王示意弟弟坐下，手指无意识地摩挲着左手无名指——那里本该有枚婚戒。"但军情五处的报告显示，德国人在捷克边境新建了三个军用机场。"

乔治取出加拿大总理麦肯齐·金的密信："他提醒我们注意德国科考队在育空地区的活动。那些所谓的气象站，测量的全是飞机跑道承重数据。"

侍从突然通报张伯伦求见。首相进门时踉跄了一下，乔治这才发现他右腿膝盖处有块泥渍——想必是在城堡台阶上摔了一跤。

"陛下，我刚收到亨德森大使的回复。"张伯伦首接递上电报，省略了所有礼节，"希特勒承诺苏台德问题是'在欧洲的最后领土要求'。￠小^税!C`M`S_ .蕪′错¨内~容-"

乔治六世接过电报却不看："1935年他也说过同样的话，然后撕毁了《凡尔赛和约》的空军条款。"

"正因如此，我们必须争取时间！"张伯伦突然提高音量，随即又像泄了气般塌下肩膀。他取出眼镜布擦拭镜片，这个动作让乔治想起自己老去的数学教师。"去年我们的战斗机产量只有德国的三分之二。再给我十八个月..."

首相从公文包抽出一叠照片铺在茶几上：利物浦船厂半完工的航母，德比郡兵工厂生锈的冲压机床，朴茨茅斯港排队领取救济金的前海军技工。"这就是我们现在的实力，陛下。"

乔治拿起一张照片：工人们正用马车运送炮管。在德国人使用流水线的时代，英国军工厂仍停留在维多利亚时代的生产方式。

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下午的枢密院会议上，海军大臣达夫·库珀拍案而起："每次退让都让希特勒胃口更大！现在应该立即与法俄结盟——"

"然后重蹈1914年的覆辙？"张伯伦打断道。他转向乔治六世，声音突然变得恳切："陛下，我比任何人都清楚纳粹的威胁。正因如此，才不能在他们选择的时间开战。"他展示的备忘录显示，英国雷达网要到1939年才能覆盖东南海岸。

会议陷入僵局时，侍卫长送来紧急电报。乔治六世看完后脸色骤变："德国装甲师正在林茨集结。"

张伯伦的钢笔掉在地上，墨汁溅在他的手工皮鞋上。这个素来注重仪表的男人竟毫无察觉。"给我西十八小时，"他嘶声道，"我要亲自飞往柏林。"

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深夜的图书室里，乔治发现兄长对着父亲乔治五世的肖像饮酒。

"张伯伦明天要见希特勒？"乔治接过酒杯。

乔治六世摇摇头："去见戈林。通过瑞典商人安排的秘密渠道。"他苦笑一声，"堂堂大英帝国首相，要像间谍一样走后门。"

壁炉火光映照着国王疲惫的面容。乔治突然意识到，张伯伦的绥靖政策背后，是一个帝国衰落后的无奈算计。就像兄长摘下的婚戒，都是为承担更大责任而做出的牺牲。

"伯蒂，如果换作是你..."

"我会做同样的事。"国王打断他，手指轻抚相框中父亲威严的面容，"但不是因为相信希特勒的承诺，而是为我们穿制服的孩子们争取多生产一艘军舰、多训练一个飞行员的时间。"

窗外，温莎大公园的橡树在夜风中沙沙作响。乔治想起加拿大广袤的森林——那些被德国人测量的木材，或许明年就会变成空降兵的滑翔机。