老太太摸着张大山的军装，哭着说：“俺儿子就是被孙大麻子抓去当壮丁的，至今没回来……”

陈天站在舒城的县衙前，看着战士们清点粮仓——里面的粮食足够根据地吃半年，军火库里还有二十挺机枪、五千发子弹。他对身边的赵刚说：“把粮仓打开，先给百姓们分粮，不够的从六安调。”

夕阳西下时，舒城的城头插上了根据地的红旗。陈天望着城外连绵的稻田，突然觉得这面红旗比任何武器都有力量。从磨盘山到六安，再到舒城，根据地像株藤蔓，在大别山的褶皱里扎根、蔓延，而那些曾经散落的力量，正被这藤蔓紧紧缠绕，拧成一股绳。

夜里的舒城县衙，灯火通明。陈天、吴克仁、赵刚围着地图，青鸢在一旁标注新归附的势力——除了白虎堂和孙大麻子的伪军，还有豫南过来的几支小股游击队，总兵力己经超过一万。

“下一步该打霍山了。”吴克仁的手指点在地图上的霍山县城，“那里驻着日军一个小队和伪军一个团，拿下霍山，大别山的根据地就能连成一片。”

陈天却望着更远处：“霍山不急，先把这些新归附的队伍练好。让郑铁匠多造些步枪，李石头的兵工厂扩编，钱有福统计好各寨的人口和土地，得让弟兄们和百姓们知道，归顺不是来打仗的，是来好好过日子的。”

窗外的月光照进县衙，在地上投下窗棂的影子。陈天知道，扩张容易，融合难。这些来自不同山头、不同队伍的人，各有各的规矩，各有各的心思，要让他们真正拧成一股绳，光靠枪杆子不够，还得靠日子——靠顿饱饭、件暖衣、一个能安心活着的家。

他想起白天在舒城街头，看到白虎堂的弟兄跟着农产队学插秧，孙大麻子的伪军在兵工厂里帮郑铁匠拉风箱，突然觉得，或许这才是最厉害的武器——不是枪，不是炮，是让所有人都相信，日子能越过越好的希望。