“北极星号”货舱里弥漫着潮湿的霉味，卡里姆蹲在檀香木箱前，指尖抚过堆得像小山似的印度长绒棉。¨小.税/C?M¨S′ `首_发,

那些棉花雪白、柔韧，是孟加拉最好的收成，每一根纤维都浸过恒河的水，带着故土的气息。

可他的心思，全在箱底那卷羊皮纸上。

他小心翼翼地展开羊皮纸，指尖因用力而泛白。

纸上的字迹是土邦主亲笔所书，每一个字都透着孤注一掷的迫切： “德意志帝国陛下：印度愿以全年棉花产量的三成相赠，这些棉花足够鲁尔区的纺织厂织出十万匹军布，足够让贵国的士兵在寒冬里穿上暖和的制服。”

卡里姆的喉结滚了滚，继续往下看。土邦主太清楚德国缺什么了：鲁尔区的工厂日夜轰鸣，却总被原材料卡脖子；德国市民在街头喊着“自给自足”，可纺织业的棉花，六成依赖进口。

而印度的棉花，产量占了全球的西分之一，雪白、柔韧，是工业的血脉。

“作为回报。”羊皮纸上的字迹陡然锋利起来，“请陛下赐下‘民用机床’的图纸。”

这才是印度真正的渴求（那些精密冲压机的图纸，稍作改动就能造出反坦克炮的炮管；那些纺织机械的说明书，实为武器图纸）。

英国在印度驻军五万，坦克沿着恒河巡逻，土邦主的士兵手里只有老旧的步枪。

他需要德国的武器，需要能撕开英国殖民防线的“机床”。

“若陛下应允。”羊皮纸的最后几行字，墨迹洇开了些，像是写的时候手在抖，“印度愿在五年内宣布脱离英联邦，与德意志永世结盟。/精*武\小,税-徃+ ~首?发-我们的港口可为贵国的舰队提供补给，我们的士兵愿随贵国的军队出征。只要能摆脱英国的枷锁，印度愿意成为德意志在亚洲最忠诚的支点。”

卡里姆把羊皮纸重新卷好，塞进锡盒。

盒盖扣上时发出咔嗒一声轻响，在空旷的货舱里格外清晰。

他摸出脖子上挂着的金戒指，那是土邦主传给他的信物，戒面刻着印度教的生命之树。

这戒指，既是凭证，也是催命符。

他太清楚印度的处境了：英国把他们当榨油的芝麻，棉花低价收走，运回利物浦织成布，再高价卖回印度；税赋重得能压垮农民，可英国总督的舞会，照样用印度的宝石装饰吊灯。

土邦主说过：“靠祈祷赶不走英国人，靠棉花换不来自由。我们得有枪，得有能让英国人发抖的武器。”

而德国，是唯一不怕英国，并且愿意给他们武器的人。

卡里姆将锡盒塞进棉花堆深处，又往上面盖了几层粗麻布。

他知道，这三成棉花只是敲门砖。

土邦主在信里藏了更深的诱惑：“印度的茶园、黄麻田、甚至阿萨姆的石油，都可为德意志所用。”

这些都是德国工业急需的资源，是比黄金更实在的筹码。

咔嗒一声，货舱门被推开条缝，昏黄的光漏进来，卡里姆像受惊的豹子般猛地蹲低，手指飞快地拢住箱盖。

搬运工的脚步声由远及近，铁铲刮过地面的刺耳声响让他后背发紧。

他迅速用麻绳将箱子捆紧，又抓起旁边的铁钩，在箱角狠狠磕出个豁口，这样一来，它就像个被码头工人踢来踢去的旧箱子，谁也不会多看一眼。\优-品·小~税*网/ -耕^歆_嶵¨全^

“卡里姆，这是我们唯一的机会！”土邦主拽着他胳膊的力道仿佛还在骨头上，“英国佬把我们的棉花贱价收走，织成布再高价卖回来，还在德里驻军五万，坦克沿着恒河巡逻！我们找过苏联，斯大林说他忙着搞集体农庄，没空管印度的死活。现在，只剩德国了！你记住，哪怕箱子沉进北海，也要把信送到斯德哥尔摩的德国使馆！”

卡里姆摸出腰间的象牙匕首，刀鞘上的银丝己经磨得发亮。

这是土邦主赐给他的，他深吸一口气，将刀刃按在掌心，用力一划，血珠立刻涌了出来，滴在箱子的铜锁上，洇出一小团暗红。

“以湿婆神的名义起誓。”他低声念着咒语，指尖将血抹在锁扣的缝隙里，“若信送不到，我必投波罗的海喂鱼，魂魄永世不得归恒河。”

这是印度教最狠的起誓。

他站起身时，后背己经被冷汗浸透。怀里的金戒指硌着心口，像在提醒他：这趟旅程，要么带着德国的承诺回家，让印度看到独立的希望；要么死在斯德哥尔摩的码头，连骨头都喂了波罗的海的鱼。

“船什么时候开？”他拦住一个扛着缆绳的