水手，声音里的急切压不住，指尖还在滴血。

水手叼着烟，瞥了眼他脚边的箱子：“三天后。这船慢得像蜗牛，绕着挪威海岸线走，避开英国巡逻舰。”

卡里姆松了口气。慢才好。慢才能躲过英国军情处的眼睛，才能让这箱棉花和藏在底下的秘密，安全抵达斯德哥尔摩。

离码头两英里的电报局里，煤油灯的光晕在詹金斯发抖的指尖上晃。

他盯着发报机的按键，指尖悬在上面，落下去时忽轻忽重，发报机的滴滴声乱得像没上弦的钟摆，每一声都敲在他发颤的膝盖上。

电报纸上的代码是他亲手译的：“黄石头（黄金）愿优先供应铁十字（德国），但需鲁尔区机床换钻石矿开采权。若德方诚意不足，可转谈英国。”

这行字像条两头蛇，一头对着柏林的铁十字，一头对着伦敦的米字旗，而他就站在蛇信子吐着的分叉处，进退都怕被咬。

“先生，这电报……”电报局老板是个秃顶的老人，压低声音说道，“英国军情处的人昨天还来拍过桌子，说再抓到可疑信号，就把机器拆了。他们的监听站就在码头对面的钟楼里，天线比教堂的尖顶还高。”

詹金斯抹了把冷汗，掌心的湿意让发报机的按键变得滑腻。

他想起三天前在伦敦教堂外，德皇的侍卫长塞给他一个牛皮信封，五十万英镑的支票在里面硌着，水印上的铁十字亮得刺眼。

“请您告诉总督。”侍卫长拍他肩膀时，军靴碾过石板的声响像在警告，“德国的机床能让金矿产量翻番，而我们，从不说空话，这也是陛下的意思。”

可此刻，西装内袋里的支票像块烧红的烙铁，烫得他肋骨发疼。

总督的话还在耳边滚：“德国给的价码能让金矿主把我们当神龛供着，但英国的军舰还在开普敦港里泊着，主炮对着总督府的百叶窗。上个月，一个敢和意大利人做生意的矿产主，庄园连夜被炮弹掀了顶。德国的机床能让金矿增产，可要是被英国发现，我们全家都得去罗本岛挖矿。”

总督说这话时，手指在红木桌上敲出笃笃声，像在数他们剩下的日子。

詹金斯的指尖在可转谈英国几个字上磨了又磨，这是总督教他的缓冲术，既让德国人觉得我们有意向，但得拿出真东西，又给英国人留着后路，万一失败，还能辩解说只是在试探行情。

他甚至能想象出总督说这话时的样子：嘴角叼着雪茄，烟雾缭绕里，眼神一半是贪婪，一半是恐惧。

“发。”他咬着牙吐出这个字，“再加一句：需见实际行动，方敢深谈。”

电流声刺得耳膜发麻，每一个滴滴声都像在向伦敦告密，像英国巡逻舰的探照灯，正顺着电波的方向扫过来，要把他钉在这油腻的发报机前。

他盯着窗外的雾，浓得化不开的白，突然觉得那不是雾，是英国军情处的眼睛，正从每一条砖缝里渗进来，盯着他颤抖的手，盯着电报纸上那行两头讨好的字。

“要是……”他对着发报机喃喃自语，声音轻得被电流声吞了，“要是德国觉得我们太磨叽，转头找了比属刚果的矿主呢？”

指尖又冒出汗来，他想起上个月听到的传言，德国要和刚果签铜矿协议时，总督摔碎的那只象牙烟斗。

“要是英国截获了电报……”他又想，后背的冷汗浸透了衬衫，顺着脊椎往下淌，“罗本岛的矿坑深着呢，进去的人就没见过太阳，去年有个爱尔兰记者想曝光，至今没找着尸首……”

发报机的滴滴声还在继续，像在为他这场左右为难的赌局打拍子。