没有羌骑。入夜后，赵充国带领汉军上了落都山，召集各个分队的校司马，对他们说：“我就知道羌人不善用兵。假使敌人调几千人把守四望碠中，我军哪能前进呢？”

赵充国用兵注重行进前后的侦察工作，行军时一定要作好战斗准备，宿营一定要壁垒森严，特别慎重，又关爱士卒，能做到“先计而后战”。

他来到设在金城的西部都尉府，日日食宴军士，士卒都希望为他效力立功。羌人多次前来挑战，赵充国都命令坚守而不出兵。

捉到的俘虏供认羌人内部各个头领互相埋怨说：“告诉你不要造反，现在天子派赵将军前来，年纪有八、九十岁了，擅长用兵。现在请求决一死战，哪能达到啊！”

这说明羌人畏惧赵充国之用兵，因而内部发生了矛盾。

起初，罕幵羌头领靡当儿在先零部落叛乱其数日已先派其弟雕库来向都尉报告这个消息。雕库的部民中有不少人待在先零部落中，都尉就把雕库留下作为人质。赵充国认为此人无罪，就让他回去告诉羌人部落的其他头领说：“汉军前来是诛杀有罪的人，有罪无罪自会分得清清楚楚，不要跟着别人，自取灭亡。天子告诫诸羌人，犯法的人可以捕杀犯法的人，免除他的罪。杀有罪的大首领一人，赐钱四十万，中首领十五万，小首领二万，杀壮年男子三千，杀女子和老小的一千钱，又把他捕获的人的妻子、儿女、财物全给他。”雕库唯唯诺诺领受命令，欢跃而去。

赵充国是想凭威信招降、部落及被掳掠者，瓦解羌族联合之谋，待其松懈时击破之。

当时汉宣帝已大举征调了六万军队，而酒泉太守辛武贤上奏说：“各郡部队都驻守南山，北边空虚，这种形势难以持久。有人提议到秋冬再进军，这是敌虏在境外采用的策略。现在敌虏不时侵犯，那里寒冷艰苦，汉马无法过冬，驻守在武威、张掖、酒泉的部队超过一万人马，大多都是羸弱的。可以增加马的口粮，在七月上旬带上三十天的粮食，从张掖、酒泉分兵同出，一同攻击在鲜水上的罕幵部落。敌虏视牲畜如命，现在都被冲散，军队如果分几路出发，即使不能把他们全部消灭，但是可以夺取其牲畜，俘虏他们的妻子儿女，然后退兵返回，冬天再行进攻，大军频频出动，敌虏一定震动瓦解。”

汉宣帝把这封奏书交给赵充国，让他与了解羌人情况的校尉及士兵广泛讨论。赵充国与长史董通年上书进谏，认为匈奴与羌族必有预谋，打算大举侵扰，以阻塞张掖、酒泉，断绝汉朝与西域的交通，所以那里的郡兵尤不可调发，而先零部落首为反叛，其他部落则是被迫胁从，因此赵充国等建议对羌族各部，应当根据主谋与胁从的不同情况区别对待，严惩主谋者，宽恕胁从者，选择了解羌俗的良吏抚慰羌民，这才是万全之策。宣帝将他的上书发给群臣议论。但公卿议论的人的意见完全与赵充国之策相反，认为如果不“先破罕幵，则先零未可图”。

汉宣帝于是任乐成侯许延寿为强弩将军，辛武贤为破羌将军，发玺书嘉纳其策。同时发书给赵充国，指责他迟迟不肯用兵，不顾士兵艰苦，不计国家开支；告诉他朝廷已按辛武贤之策行动；命令他带兵扰乱敌军，并说天道顺当，出兵必胜。

赵充国虽受到汉宣帝的指责，但并没有放弃自己的主张。他认为将军带兵在外，如果适宜固守，就应该以固守之策来安定国家。于是上书承认过错，趁便陈述战略部署的得失利害，他在奏疏中说：

臣听说兵法有“攻不足者守有余（进攻力量不足的但防守有余）”的说法，又说“善战者致人，不致于人（善于打仗的人让敌人送上门来消灭他，但不被人牵制送上门去）。”现在四千羌打算侵犯敦煌、酒泉，我军应当整顿兵马，训练战士，等待他们到来。采用“坐得致敌”的方法，以逸击劳，这是取得胜利的途径。现在担心两郡兵少不够防守，却调动他们去进攻，丢下招引敌人上门的策略，却走上被敌人牵引的道路，臣以为没有好处。先零羌虏打算反叛，所以与罕幵化解仇恨，缔结条约，但是内心不能不担心汉朝军队到来，罕幵背叛他们。我认为先零的计策是常希望先奔赴罕幵的急难，援救他们，使合约坚固，我们先攻打罕羌，先零一定援助他们。现在敌人马匹肥壮，粮食正充足，攻打他们恐怕不能损伤他们，恰恰让先零向罕羌施行恩德，使合约坚固，使他们团结。敌人的联盟坚固，内部团结，精兵二万多人，又胁迫各小部族，附合的人渐渐众多，像莫须之类的小部族不容易离间。这样，